官軍快要靠近徐家莊的時候，一名親兵騎馬從前面跑了回來。
“大人，不好了，前面發現虎字旗大軍，有三四千人。”
帶回這個消息的親兵是派出去探路的哨騎。
李開陽臉色難看的說道：“大人，看樣子虎字旗不止新平堡外的那一支兵馬，暗中還藏有一支兵馬在靈丘縣。”
“再探！”張懷對回來報信的哨騎命令道。
作為哨騎的那騎兵一撥馬頭，折身繼續去前面打探消息。
“大人，虎字旗既然早有防備，不如暫時退兵，避其鋒芒，待正兵營的兵馬趕上來后，再一舉剿滅靈丘縣境內的虎字旗逆賊。”李開陽提議道。
作為大同鎮的副總兵，對于虎字旗戰兵在新平堡外大敗北虜大軍的事情，他知道的一清二楚，深知虎字旗戰兵的不好惹。
現在靈丘縣境內還藏有一支虎字旗的兵馬，他對這一次剿滅虎字旗的事情不再抱以信心，尤其這一次來靈丘的官軍兵馬不到千人，比虎字旗戰兵打敗的犯邊北虜大軍還要少好幾千騎兵。
張懷眉頭緊鎖，說道：“不可能，劉恒只是個商人，而一支幾千人的兵馬光是每日消耗的糧草就需不少銀子，他怎么舍得花這么多銀子。”
“大人，哨騎已經確定前面有虎字旗的兵馬。”李開陽提醒道。
這個時候，他希望張懷能夠同意退兵。
剿匪失敗了他也不需要擔多大責任，上面畢竟有巡撫和總兵頂著，他一個副總兵不會有太大罪責，加上他還有一位叔父在外為官，并且與東林黨交好，大不了換一個地方繼續做副總兵。
張懷一搖頭，說道：“不，本將懷疑虎字旗的人故布疑陣，前面的人未必是虎字旗的兵馬，你別忘了，虎字旗在東山有鐵場，更不缺礦工。”
“大人的意思是前面的兵馬并不是虎字旗的戰兵，而是被拉來充數的東山的礦工？”李開陽猶豫著說。
張懷目視前方，說道：“虎字旗的人應該已經知道官軍來靈丘平叛，所以弄一些礦工充數也很正常，本將絕不相信虎字旗還有兵馬藏在靈丘。”
“會不會是虎字旗在新平堡外的兵馬回靈丘了？”李開陽擔心地說。
張懷一搖頭，說道：“不可能，新平堡那邊有人盯著，若真是那邊的兵馬回到靈丘，本將不可能不知道，早就有人把消息送來。”
“要不然先讓大軍停下，等一等哨騎的消息？”李開陽還不是不放心，提議讓大軍聽下來。
張懷一擺手，說道：“用不著，讓大軍繼續前進，若擋在前面的真實東山礦工，只要大軍靠近，一個照面就能擊潰他們。”
李開陽遲疑了一下，見張懷語氣堅定，只好放棄繼續勸說的想法。
官軍距離前面的虎字旗大軍越來越近。
中間有官軍哨騎把探得的消息帶回來，再一次確定前方有虎字旗的兵馬三四千人。
不過，張懷根本不相信前面的兵馬是虎字旗戰兵，只認為是虎字旗從東山礦場拉來的礦工充數。
當然，這也和他沒有了退路有關。
靈丘出現亂匪，他作為大同鎮總兵難逃其責，這一次若是不能順利平叛，戴罪立功，他不僅總兵的位子會丟，很有可能會被下獄。
“大人，快和虎字旗的兵馬碰上了，現在退兵還來得及。”李開陽低聲說道，盡量不免不被其他人聽到。
張懷瞥了他一眼，說道：“再敢蠱惑軍心，本將現在令人拿了你。”
李開陽訕訕的閉緊了嘴巴。
這時候，已經不需要哨騎去前面打探情況，就能看到前面列隊在官道上和官道兩側的兵馬。
“虎字旗的人果然是逆賊，居然連大纛都有了。”張懷看著前方突破上的那桿虎字旗大纛，面露冷意。
“看來那個劉恒早就有了反意。”李開陽在一旁附和道。
虎字旗不過是一家商號，根本沒有資格使用大纛，只有官軍和朝廷重要的典禮才有資格使用大纛。
張懷側頭對稍遠一點的兩名武將喊道：“陳千戶，王千戶，你們二人率領騎兵沖陣，待擊潰虎字旗的兵馬，去給本將把那桿大纛下面的人抓回來。”
雖然隔著遠看不清楚，但他知道，能夠站在大纛下面的人，一定是虎字旗的重要人物。
“末將領命。”兩名千戶答應一聲。
很快，一支幾百騎組成的騎兵隊伍朝前方的虎字旗大軍沖去。
沖在最前面的，便是陳王兩位千戶。
轟隆！轟隆！轟隆……
就在官軍的騎兵沖出去不久，空中出現轟隆隆巨響，仿佛一聲聲雷鳴。
“什么聲音！”張懷一驚。
不等旁人解釋，他目光所及之處，見到一顆顆鐵球出現在半空，砸向前方的官軍騎兵。
慘叫聲從官軍的騎兵里面傳了出來，原本正沖鋒的騎兵瞬間少了五六十騎，滿滿當當的騎兵隊伍里面一下子出現了空缺位置。
“大人，是炮，虎字旗有炮！”李開陽大聲喊道。
除了炮聲之外，還有慘叫聲和馬蹄聲，不大聲喊，邊上的人很難聽清楚說的是什么。
騎在馬背上的張懷身子晃了一下，臉色蒼白，喃喃自語道：“這不可能，虎字旗不可能還有炮，炮都在另一支兵馬的手里。”
“大人，快下令讓咱們的騎兵撤下來吧！再被炮轟擊一會兒，怕是就該死光了。”李開陽急切的說。
前方的官軍騎兵隊伍中，也有他的親兵在里面。
炮聲不斷的被打響，越來越多官軍騎兵受到了炮擊，死的人也越來越多，而剩下的官軍騎兵已經沒有勇氣繼續沖鋒，紛紛朝官道兩側的地逃去。
張懷咬住自己的嘴唇，臉色蒼白如紙，牙齒不停的在打顫，嘴里一個字也說不出來。
“大人快撤吧，聽炮聲最少有二三十門炮，下面的人都已經沒有膽氣再戰，再不撤的話，一旦虎字旗的兵馬追來，咱們就走不了了。”李開陽一臉急色道。
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