皇帝感到一陣煩躁。
楚清的眼神的確引起他的憤怒，因為他竟從中看出這個女人對他這個皇帝無所畏懼，不，是對皇權的無所畏懼。
這是一個女人該有的目光嗎？她此刻不該戰戰兢兢地向他極力解釋自己沒有二心嗎？
至少也該跪下涕淚橫流地求他不要懷疑她、將她遠嫁沃斯吧？
“皇上，”楚清的聲音繼續響起，似乎更清冷、也更嘹亮：“大宣是我出生之地，是生我養我的地方，是我的母國……”
這一次，楚清沒有稱臣，而是說“我”：“沒有人會愿意離開自己的家，遠走他國；
我想天下百姓也不會有誰愿意把女兒嫁到遙遠的地方，或許這一架一輩子也再難回來；
有誰愿意離開故土？
但是我也知道，君為臣綱，我現在是大宣官員的身份，我若有罪，您治罪便是；
即便無罪，君要臣死，臣不得不死，我也無話可說；
但是，如果皇上您看中了沃斯的玉礦，覺得拿我換那玉礦比較劃算，那么，容楚清斗膽問上一句：您，將以什么名義把我遠嫁？”
楚清站得筆直，高挑而挺拔的身材、纖細而堅韌的腰肢、火紅的官服、烈焰般的紅唇……
皇帝眼前似乎出現御花園中那一片薔薇叢。
那并不是故意種下的薔薇，或許是鳥兒銜來的種子，無意中掉落在角落里，竟撲棱棱發展成一大叢。
皇帝曾經看著不喜，嫌與周圍規整的花草不相稱，卻因皇后說“臣妾倒是覺得很好”而保留下來。
此刻的楚清，仿佛就如同那叢薔薇花，孤獨而美麗，驕傲而芳香，溫柔而堅毅；絕世而獨立。
芬芳馥郁藏棘刺，紅顏堅韌往歲華。
從知道楚清這個名字，至今已近十年。
每一次的見面，她都給皇帝不一樣的觀感，有刻意偽裝的市儈，有無意中顯露的才華，有實事求是的談吐，也有倔強不屈的驕傲。
就像那片薔薇，向來只展示那一叢不起眼的枝葉，可你若敢小瞧它，想隨便就拔除它，準保刺得你滿手窟窿，直至見血。
皇帝感到自己被這叢薔薇花刺到了，很想發怒，可是那薔薇花今天卻開放了，開得很妖艷，也很耀眼，還驕傲地揚起它并不起眼卻布滿全身的刺。
有些……一腔孤勇。
楚清可沒有想到什么薔薇花，連刺猬都想不到。
她只是一點點釋放被壓制在心底的、那個長著黑色犄角和慘白獠牙的惡魔楚清，讓她一點點蘇醒，一點點取代自己。
“皇上，您要用我換玉礦嗎？您要把我遠嫁他邦嗎？”楚清再次問道。
“朕……”皇帝發現，自己竟然有些語塞。
“楚清，你大膽！”鄭春秋終于學到御史們的精髓，大聲斥責著跳將起來：“你竟敢以下犯上，藐視天威！”
如同一石激起千層浪，朝臣們一下回過神來：“沒錯！你以為你是誰，竟敢跟皇上‘我、我’的！”
“真是大言不慚，說什么激勵天下女子上進，你以為你真能做天下女子的表率嗎？”
“天下女子表率？就憑她？她算個什么東西！皇后才是天下女子的典范！”
“什么叫拿你換玉礦，你以為你很值錢嗎？”
……
場面嘈雜，群情激憤，聲討聲不斷。
驀地，楚清笑了。
笑得很從容，也很舒展，不像大宣女子的笑不露齒，而是自然地露出整齊的八顆牙：“看來，你們也舍不得我遠嫁？”
那一笑的風采，又讓皇帝恍惚了一下，仿佛又看到那叢薔薇，卻不是御花園的，而是昭華公主的畫作。
昭華公主也喜歡那片薔薇花，每年都會給它們畫一幅畫，楚清在宮里住的那段時間，還曾被昭華請著給題詞，楚清是這么寫的：
歲月流轉薔薇開，
世態炎涼意難擺；
沉默從容孤傲立，
勇氣如鉤攫天來。
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新倫州，密偵司理事處。
“你又干什么去？”白樺皺著眉頭看著魏誠毅：“消停點兒行不行？！”
“我消停不了！”魏誠毅不耐煩地伸著手：“趕緊的，有多少拿多少！”
白樺的銀票已經掏出來了，卻不給他：“事情發展到現在這個地步，你我都幫不上忙的，管不了，你知不知道！”
魏誠毅一把搶過銀票揣進懷里：“我知道，事情我管不了，我去管她！哪怕從此隱姓埋名流落他鄉，我也不能讓她落到沃斯人手里！”
白樺直嘆氣：“你想多了！她就算真嫁過去，那也是沃斯王后，再不濟也是個妃子，日子不會太差；
再說，她不比你我聰明？總能讓自己活得滋潤的……”
“放屁！”魏誠毅吼道：“她不會想嫁沃斯王！”又有些傷感：“她根本不想嫁人！”
白樺點頭，但是神情有些無奈：“她是不會想，可是眼下她的境遇……見不得她好的人太多，嫁過去沒準兒是條活路。”
魏誠毅轉身就走，不打算再與白樺啰嗦，可白樺卻拽住他：“你聽我說呀！咱們是兄弟，我是說，你、我、楚清，咱們三個是兄弟，生死兄弟；
你倆哪個離開我，我都難受，何況還是要一起離開……”
魏誠毅瞪眼：“那你還說什么沃斯王后那種話！”
白樺趕緊認錯：“行行行，是我不對、是我不對；
可是誠毅啊，你琢磨琢磨，與其讓她像現在這樣提心吊膽地過日子，你難道不希望她能自由自在地活著？
好歹那是嫁給一國君主，她也只需要看沃斯王一個人的臉色，總比現在這樣，誰都能踩上她一腳強吧？
再說，你往好了想，沃斯王肯用那么大一座玉礦來換她，自然不是鬧著玩的，肯定會珍惜她，不然沃斯王不賠本嗎？
對吧？你坐下，喝點兒茶，仔細琢磨琢磨……”
白樺半哄半勸地推著魏誠毅坐下：“你現在就是趕過去，怕是也救不出她，她不是被扣在宮里，就是被嚴密監視著，你去了除了找死，就是給她添堵，不是嗎？”
魏誠毅怔了怔，這一點他沒去想，他一腦門子都是帶著楚清遠走高飛。
“還有啊，小寶不見了，”白樺把茶杯塞進魏誠毅的手里，繼續勸道：“估計是楚清早就把小寶藏起來，或許都安排去沃斯了也未可知；
反正她肯定是做了打算的，你什么都不了解，就擅自行動，萬一破壞她的計劃呢？”
魏誠毅握著茶杯，略有些燙的杯子，熱度卻一點兒也傳不到他心里去：“萬一沒有呢？萬一楚清還來不及做打算呢？萬一皇上真用她換了玉礦呢？那她不就得被沃斯人帶走了？”
白樺坐在他對面，示意他喝茶，然后說道：“哪有你想得那么快？
就算真是這樣，那也得先簽署同意兩國通婚的國書，然后再讓沃斯王把聘禮送來；
這一通婚，就得兩國習俗都要兼顧，禮部還得商量出個章程，該走的步驟一個都不會少，沒個一年半載的，這事兒成不了！”
魏誠毅還是不放心：“一年半載不行，可總有行的時候，到那時候，難道真讓楚清嫁過去？”
白樺嘆了口氣：“要是這么長日子咱倆還想不出對策來，我就……我就跟你一起去劫和番隊伍，行吧？反正他們要回沃斯，得從咱們這邊走！”
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