六架AH/G-24女妖轟炸機出現在艾瑞克的戰機下方，躲避著那些被噴射器官加速至兩倍音速的膽汁噴射體，其中一架的尾翼被擊中了，這架有著雙渦輪風扇發動機的漂亮戰機隨即旋轉著墜落。
艾瑞克沒有來得及哀悼，他只希望那架女妖的駕駛員并不是那個曾在酒吧里跟自己喝過酒的好人。
單座轟炸機，裝甲少得可憐，面對敵方戰斗機時幾乎毫無還手之力。駕駛她的都是孤膽英豪。
女妖駕駛員可不都是女性，盡管他們之中女性飛行員的比例一直都是最多的。永遠不要試圖惹怒一名女妖，否則你只能祈禱帝國的法律能救你的小命。
泰倫帝國的女妖飛行員可不是艾瑞克這樣野蠻生長的雜草，都畢業于尤摩揚或是安提加的空軍飛行員學校、空軍學院和空軍軍官候補學校。他們都是佼佼者，七萬人中，只有三千能夠成為戰斗機飛行員。
駕駛戰機可不是開著民用飛行器四處兜風，操作現代戰機極度復雜，泰倫帝國的飛行員應該都是真正的精英，同時，他們也應當、必須是真正的無畏者。
奧古斯都大帝說過，每個革命軍（帝國）戰士都是這個時代的英雄，他們組成正義之師，人類之盾。
“靶心150方向，目視發現一只王蟲。重復，一只巨型王蟲，其身體兩側的氦氣囊有兩百英尺寬，特殊變種。”聲音來自于艾瑞克的僚機，他正像一只振翅的信天翁一樣穩穩地保持編隊飛行。
“一個大家伙，請求攻擊指令。”
“3號，攻擊。”艾瑞克看著HUD顯示屏，從他的氧氣呼吸面罩中深吸一口氣。
多次與蟲**戰的經驗告訴艾瑞克，一只王蟲在絕大多數情況下都不會獨自出現。這些懸浮于高空中的巨型異蟲就相當于人類的基層軍官，或者說，是用來放大腦蟲與族群成員靈能鏈接的信號基站，而腦蟲正是在遙控地面上的異蟲。
但雷達上顯示這附近并沒有更多像這樣的大家伙，如果有的話，它們也應當被戰斗機編隊外圍的戰機所擊落。
“爬升高度至一千五百英尺。”雨燕3號說：
“鎖定目標，導彈升空。”
“我已斃敵。”
艾瑞克為自己編隊的戰友取得戰果而感到高興，而如果是其他中隊的人干的，他就要掩飾不住嫉妒心出聲嘲諷。
雨燕3號的飛行員是個棒小伙，霍蘭·蘭開斯特，大家都叫他小貓，因為在接受訓練曾被教官嘲諷出拳綿軟無力地像只小貓。現在，霍蘭的拳擊比所有人都又快又準。
霍蘭很年輕，只有22歲，他家境殷實，成為飛行員完全是處于興趣。現在，他的家人都為當初對他的支持而后悔。這無疑是一個愚蠢的孩子，愿意為所謂的崇高事業和為人類而戰這樣宏大卻虛幻的理念踏上戰場。
而艾瑞克知道，霍蘭只是為了尋求刺激。他也許真的被革命軍說服了，但這家伙從不把革命掛在嘴邊。
戰斗機飛行員是一個高風險的職業，在越來越激烈的戰爭中更是如此。即使是在戰機墜毀以前彈射出倉，落在異蟲的手里倒是生不如死，如果抓到他們的是塔達林星靈，他們也許會網開一面，讓這些人類在角斗場中迎接悲慘的死亡。
這時，艾瑞克駕駛著怨靈戰機旋轉著躲開了一發射向空中的壓縮膽汁。別看那玩意兒沒多大，已經足夠把一架戰機炸成廢鐵。那些速度不夠快的戰機和不夠敏銳的飛行員都已經丟了性命。
目前為止，這支龐大的混合機群還沒有遇到成群結隊的異蟲空軍，只是麥加頓城中的異蟲防空火力讓擊落了多架戰機。至少，格里芬蟲群和它們那個令人厭惡的疫病領主卡洛斯還沒有找到讓被感染者長出翅膀飛上天的辦法。
但這是早晚的事。
目前為止，轟炸任務完全按計劃進行。事實上，早在行動前空軍就展開了多次武裝偵察，確保麥加頓并不是蟲群有意顯露出來的“漏洞”。
同時，位于阿格瑞亞靜止軌道上的衛星也正在時刻監視著麥加頓，一支由十二艘戰列巡洋艦組成的艦隊已經準備就緒。
艾瑞克早就不對著上帝祈禱了，但他真切地希望，如果有神，那就請他讓正義一方的人獲勝。如果那些薩爾那加人就是曾經的神，那現在他們想必都已經坐在了輪椅上，對他們造物的爭端不聞不問。
說起來，艾瑞克更愿意向奧古斯都皇帝尋求力量。
他的座椅下有一張奧古斯都皇帝的登基畫像，那是一副色彩華美的油畫，在那上面，身著軍裝的皇帝正為他美麗迷人的紅發皇后帶上王冠，象征蒙斯克皇室的群狼匍匐在皇帝的腳下。
就和許多帝國士兵一樣，艾瑞克的夢中情人是多蘿西·蒙斯克公主，祈藍公爵。傳聞多蘿西公主還有個姐妹，有舊照流傳，但現在卻不知所蹤。
帝國飛行員們也許會把閑暇時間用在約女伴身上，但他們都不結婚。
這是九死一生的職業，在艾爾戰役中，艾瑞克曾見過九十五架復仇者戰機和怨靈戰機從星港中起飛，最后只有十一架返回空軍基地。剩下的人中，只有兩個人被星靈或是友軍搭救。
在遙遠的海爾塞恩，正有個年邁的女人等著艾瑞克回去，而艾瑞克只希望那個女人忘記她曾生下過自己這件事。
泰倫帝國的戰斗機飛行員來自上百個不同的世界，有的世界處于黑洞的邊緣，巨浪滔天，有的世界有著寬闊的水域，水卻像溫泉一樣燙。每個不同的世界都有望眼欲穿的母親，而她們中的大多數人最終都只能得到帝國的一封信，親愛的媽媽，你們的兒子/女兒在某地陣亡。
他們會殊死奮戰，不過是生活在這里。
現在早已不是泰倫人類生存的最好時代，生離死別再常見不過。
隨著一陣滴滴滴聲，飛行編隊中的女妖轟炸機調整航道左轉俯沖而下，在那之后是更加龐大的灰熊轟炸機機群，投放炸彈的梟叫和爆炸伴隨著滾滾濃煙響起。
數萬枚加裝火箭推進器的高爆塑鋼炸彈、集束炸藥和固體燃燒彈傾瀉在麥加頓已經被異蟲感染完全侵蝕的城區，每一枚炸彈都超過1000磅，接近半噸。
麥加頓先是升起數百道黑色的濃煙，接著就變成了一片火海。
位于一千英尺高度的艾瑞克已經可以看到整個麥加頓城正在熊熊燃燒，這原本是一座綠色環保的美麗城市，有著四通八達的城市道路和綠樹如茵的城市公園。
現在的麥加頓則覆蓋著深紫色和棕色的附著物，它已經被點燃了，深紅色的火焰中濃煙陣陣，爆炸掀起的碎屑和濃煙極大地影響了能見度。
陽光從分開的云層中散落，而這場景莫名地增添了不少悲情感。
麥加頓并不是第一個被完全摧毀的目標，整個阿格瑞亞的格里芬蟲群主巢都受到了毀滅性的打擊，它們用來散播病毒的孢子噴射器官和噬毒體也被戰術核彈定點摧毀。
格里芬蟲群似乎根本不在于土地的得失，沒有為守住阿格瑞亞做出任何有用的努力。而據最熱衷于危言聳聽的帝國皇家生物學家納魯德博士所言，腦蟲卡洛斯很可能已經達到了自己的某種目的。
新的異蟲變種已經應運而生，它們將成為蟲群下一次進攻時的神兵利器和先鋒軍。
“干得漂亮。”艾瑞克的頻道里傳出喝彩聲，帝國的怨靈戰機飛行員們不吝嗇于自己的贊嘆。
女妖，這幫可悲的婊子，優點就在既經濟多產又可以被快速地部署至前線，也不需要額外設計可掛載的彈藥。缺點也很明顯，她們不過是怨靈們的靶子。
這個版本的名義上是隱形轟炸機，但只是加裝了怨靈戰機的隱形模塊，為了增加投彈量，維持隱形的續航能力很成問題，其他問題也層出不窮。畢竟在2492年取得奧古斯都元帥的競標以后，普羅希昂公司（Produstries）僅用兩年就完成了設計研發，定型到量產。
但不可否認的是，女妖依然是一款非常出色的戰略轟炸機，是自全面戰爭以來應運而生的時代杰作。無論是速度、隱秘性、載彈量還是精確的轟炸都甩開了舊轟炸機機型一大截，而最終讓普羅希昂擊敗其他競標公司的，還是女妖的低廉的造價和作為中型轟炸機的機動性，僅相當于一架G-225醫療運輸機的3/2。
現在的女妖已經是泰倫帝國轟炸機部隊的主要機型，并且已經贏得了帝國空軍和轟炸機司令部的青睞。
她仍然是一種僅能在大氣層中行駛的近地戰機，僅憑自己的渦輪引擎無法達到逃逸速度，雖然也能通過加裝火箭推進入太空，但太空戰場上根本用不上女妖。
女妖的誕生早了約八年，這也是由于母巢之戰提前了八年。隨著航空技術的不斷進步，速度越來越快機動性越來越強的戰機和戰艦不斷出現是必然的，尤其是在奧古斯都皇帝投入超過30%財政收入發展軍備的情況下。
科普盧星區正處于戰爭狀態，現在早已經不是過去的和平年代。在外部強敵的逼迫下，于聯邦廢墟上的泰倫帝國已經清算了創世家族和他們的不義之財，集中資源和人力，正以驚人的速度轉變為隆隆前進戰爭機器。
為了泰倫帝國逐漸亮相的多種戰爭武器，尤摩揚合眾國也想分一杯羹，但在瓦哈拉和其他幾個武器原型基地發現尤摩揚間諜以后，奧古斯都皇帝和尤摩揚的議員們也只能不歡而散。
凱莫瑞安聯合體倒是很快就弄出了他們版本的戰狼和女妖，只不過沒人知道他們付出了怎樣的代價。
怨靈戰機駕駛員并不嫉妒女妖戰機的地位，這兩個機型完全不相沖突。怨靈是強大的空優戰斗機，并且可以在天空中高速形式，為艦隊和主力艦保駕護航。
只是按照帝國裝備更新換代的速度，這種局面應該維持不了太久。
“投彈完成，請求返航。”艾瑞克松開油門，再一次從上帝視角審視整個戰場。
“不允許。雨燕中隊，上升至兩萬英尺高度巡航。”指揮部傳來司令沒有感情的聲音。
艾瑞克心里默念了一遍傻叉，在飛行員心中，他們的指揮官都是些飛機都不會開的蠢貨，總是沒完沒了地念叨。
“正在路上，總部。”艾瑞克說。
“三艘格里芬蟲群戰列巡洋艦正在從高空軌道上進入大氣層，所有怨靈，在支援趕到以前阻止它們，其余中隊繼續執行護航任務。”
一艘蟲群戰列巡洋艦，這是一個極度怪異的說法，即使艾瑞克不必去證明異蟲該怎么建造自己的戰艦。
但它們的確有，而且不少。
那些被蟲群從垃圾堆里撿起來的戰艦都已經墜毀或是失聯，但異蟲感染把它們都變成了一種活著的生物。這些戰艦有許多都來自于曾經的UED遠征軍，據說那之中的船員和艦長都早已變成了面目可憎的怪物和行走的活尸，卻依舊像是過去那樣駕駛著那些幽靈船。
這些被蟲群孵化的艦長、船長和艦隊司令官中，有一些還保留著過去智慧和狡猾的船長，其中最著名的就是曾經的人類之手，UED遠征軍司令官杰拉德·杜加爾。
只不過杜加爾曾經說要代表地球聯合理事會和人類征服科普盧星區的豪言壯志已經變成了一個笑話。
“是的長官。”艾瑞克抬起怨靈戰機的機頭，穿過云層直上高空，大批的怨靈也跟著他做出了相同的動作。這時候的云層就像是白色的海面，而他們不過是墜入云海。
怨靈戰機并不害怕戰列巡洋艦，大群的怨靈在面對落單的戰列巡洋艦時完全能夠展開殘忍的圍捕和獵殺，就像是圍堵須鯨的逆戟鯨群。
一艘被觸須和觸手包裹著的戰列巡洋艦已經出現在艾瑞克的眼中，根據模湖的涂裝和舷號，那正是杜加爾的旗艦亞歷山大號。
千萬根觸手從亞歷山大號的甲板裂隙中溢出，像是活動的蛇一樣刺向艾瑞克的怨靈戰機。
他只有一次的機會擺脫攻擊。
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