“我敢拿這個月的津貼打賭，你就是想戲弄我們。這事兒沒完，羅瑞！”
皇家工程團的二把手比爾·“波利”·布斯凱特（ll“pearly“bousquette）先生一屁股坐在了地上，氣得吹胡子眼。
他和身邊的幾名年輕工程師正在檢修氣閘艙，身上穿著嚴實的外骨骼作業服，從幾英尺高的地方摔下來倒也沒什么大礙。
休伯利安號剛剛完成了一次大修，停泊在干船塢里準備交給皇家衛隊，里面原本應該空無一人。結果第三次檢查時出了點小問題，惱怒的總工程師羅瑞·斯旺立即就親自帶著幾個工程師風風火火地趕來收拾殘局。
本來這事兒用不著斯旺處理，整個歐若拉造船廠的艦船都歸他管，船塢里至少停著三十艘戰列巡航艦。
但斯旺是個閑不下來的人，一有功夫就拎著工具箱到處跑。他也不喜歡發號施令，只喜歡跟工具還有精通如何使用工具的人待在一起。
“哎呀，我哪有功夫干這個......這個補償器還有點小問題，你得等我一會兒，過會兒我請你們喝麥泰雞尾酒。”斯旺的聲音從休伯利安的過道通訊器里傳出來。
“別催我，伙計們，就快好了。”
“我得說那矮子酒量還可以，他拿來喝啤酒的杯子有我的頭那么大。”泰凱斯評價斯旺說：“我們拿桶喝酒，撒尿能撒半個鐘頭。”
泰凱斯跟斯旺關系不怎么好，也算是不是冤家不對頭。
“真有你的，泰凱斯。”皇帝說了一句。
別人是大口吃肉大口喝酒，泰凱斯是大聲撒尿。
“陛下！”比爾·“波利”·布斯凱特看到了奧古斯都，立即躬身致敬，其余的工程師們也立即放下手里的。
“辛苦了，比爾、博尹、埃里希......”奧古斯都一一與這些工程師握手，而滿面榮光的年輕工程師們只恨自己沒有穿上最好的那套衣服。
帝國工程團里的工程師來自于各個世界，各個工廠、碼頭和寧靜的小鎮，年輕的工程師們許多都是聽著奧古斯都·蒙斯克的傳奇長大的。
皇帝記得所有見過的人的名字，哪怕是真真正正的無名小卒。他的記憶力并沒有超出其他人太多，由此說來也就更令人敬佩。
一名天堂之魔中士在退役以后曾為皇帝著書立傳，這本書立即就成了暢銷的保證。在那本書里面，奧古斯都·蒙斯克被描述為一個出眾的聯邦海軍陸戰隊軍官，的傳奇也由此開始。
“這里的生活還適應嗎？”奧古斯都問到。
歐若拉造船廠的大部分人是在開戰以后的兩個月調過來的，有的人來自溫暖濕潤的熱帶叢林世界，有的則生活在天寒地凍的冰天雪地里。
“比我們過去過的日子都要好的太多了。”比爾說：“年輕人們可能已經記不得駕駛老舊的t-280太空工程車揮汗如雨的時候了。”….比爾來自于喬斯，那里只有高海拔的高原、連綿的山脈和位于內大陸板塊上的沙漠。過去比爾曾為到喬斯旅游的富人工作，后來他被帝國工程團優厚的招募條件吸引，決定到核心世界掙一筆就走。
沒想到，一干就是好幾年，要不是兩個兒子都已經在家鄉成家立業，有了事業，比爾甚至想要居家搬到克哈來。
帝國工程團的待遇比私人采礦企業好得多，而且也安全，最重要的是帝國不會拖欠退休金。而皇家工程團就更了不得了，他們為皇帝工作。
總而言之，在，有才能的人過得比之前更好了。帝都奧古斯特格勒擁有一個數量龐大的中產階級，只有塔桑尼斯能夠趕得上。
奧古斯都點點頭，看向靜靜地停泊在干船塢中的休伯利安號。
休伯利安號從沒停止過改造升級，奧古斯都在她身上花的錢足夠建造十艘米諾陶級戰列巡航艦。而就是在米諾陶級戰列巡航艦的圖紙方案通過時，休伯利安號的性能、火力和裝甲也不遜色于新式的戰艦。
這四年的時間里，休伯利安號的推進系統、電子系統、裝甲和武器都經過了重新設計，所有的東西都只要最好的，幾乎是拆解再造建了一艘新的。
這艘氣勢恢宏的戰艦看上去就跟新的一樣，高聳的艦橋在引航燈的照耀下熠熠生輝。
帝國旗艦，自由的象征，船上的士兵們都稱呼她為仁慈的女士。
現在的休伯利安號除了體積比不上最新一級的戈爾貢戰列巡航艦以外，已經是現役戰艦中最強大的戰艦之一。
也許有人會問花費這樣大的代價是否值得，奧古斯都皇帝的回答簡單明了：過去我在這船上待了七八年，休伯利安號從沒有背棄過我。
皇帝，就是懷舊。
“你們的工作做得很出色。”奧古斯都對比爾說。
“至少對得起這份工資。”比爾笑了笑：“我們也有孩子在為海軍效力，有的就在前線。他們現在就在某一艘戰艦上，幾英尺厚的艙壁外就是冰冷的太空。”
“我們可不希望那些剛剛長大的孩子們因為自己的疏忽，死在離家那么遠的地方。”
比爾有一個兒子加入了喬斯的帝國沖鋒隊，要是戰火蔓延到了那里，還有許多他所熟悉的人將會參戰。工程團里的另一個老工程師有三個兒子都參軍了，兩個在布拉肯前線，可就是這樣他拿焊炬的手還是那么地穩。
戰爭就是那么的猝不及防，突然之間人們的熟知的世界熟知的生活就四分五裂。
“我們永遠都見不慣死亡，不論逝去的是親人還是素未謀面的陌生人。”奧古斯都想到了托馬斯·奧莫的死，想到了奧古斯特格勒公墓每日都在增多的十字架：
“正因為這樣，每一個能夠減少傷亡取得勝利的工作都是極有意義的。”….軍人家庭越來越多。
舊聯邦的時候沒人羨慕軍人，人們當兵只是為了錢。聯邦的軍人沒有保障，就是沒有被改造為再社會化士兵活到退役，立即就會變成失業潮的受害者。
第一次全面戰爭結束的時候，塔桑尼斯街道上到處都是不得不靠乞討過活的殘疾軍人，他們的年幼的女兒學做嫵媚的模樣凄婉地討好過來的行人，天知道什么樣的人會把她們帶回家。
這樣的情況直到奧古斯都下令為殘廢的聯邦軍人提供補助以后，才得到好轉。
現在帝**人算得上令人尊敬的職業，要知道奧古斯特格勒市中心的公寓里居住著的都是帝國高級軍官。但只要打仗，就會死人。
阿克圖爾斯親王之子瓦倫里安也將加入海軍，從普通軍官做起。
斯蒂爾靈的學期縮短了一年半，學員每天要學習的課程是之前的幾倍，他們接受軍事化管理，為的就是能在畢業以后成為堅實可靠的海軍軍官。現在不缺士兵，只缺能夠率領他們的出色軍官。
“這是我們能為他們做的唯一的事情了，更好的戰艦更好的武器。現在我們有能力有條件了，而不是讓那些勇敢的孩子們就那么拿著步槍甚至是燒火棍踏上戰場。”比爾說：
“皇家工程團隨時做好了進入前線的準備。”
工程團在任何戰場上都必不可少，他們能維修損害的武器，也能在前線架起地堡，萬丈高樓平地起。
“帝國正需要你們這樣的人。”奧古斯都看著比爾。
比爾·布斯凱特是在舊聯邦體制像長大的人，而維護帝國體制的大多也都是這樣的人。
這時候，一陣沉悶的“duangduang”聲越來越近，那是羅瑞·斯旺正踱著腳走路的聲音。
“什么風兒把您吹來了，英雄。”斯旺早知道奧古斯都到了，但仍然還是先干完了手里的活計才出來：
“新差事？”
“他什么時候給你起了新綽號。”泰凱斯小聲都囔說。
“你知道斯旺就愛這么干。”奧古斯都說。
斯旺有給人起綽號的習慣，但不是為了調侃，多是親昵。雷諾是牛仔，瓦倫里安·蒙斯克叫小老板，還管星靈帝國執行官阿塔尼斯叫寶貝。
“我正在找你。”奧古斯都對斯旺說。
“我猜你正需要一名工程師。”斯旺走到奧古斯都面前說。
這位強壯的梅茵霍夫人其實并不算矮，只是看起來比較扁。一見到泰凱斯，斯旺立即抖了抖胡子，怒目而視，好像是在說對方居然敢到自己的地界上。
當然，泰凱斯也瞪大眼睛看斯旺。在皇帝的面前不好口吐芬芳，那就只好比誰的眼睛更大了。
奧古斯都對此習以為常，也懶得理會他們，只當是自己養的兩只貓又在鬧別扭。
“斯旺，我收到報告說，戈爾貢的實驗型戰艦火神號（loki，國服翻譯是火神）已經到了測試武器階段。”奧古斯都對斯旺說：….“要不了多久，我們就能向民眾展示這一強大的新式武器。”
“我不想掃你的興，但量產戈爾貢怎么也得再等兩年。”斯旺的頭搖個不停：“這個型號的戰列巡航艦實在太大了，現有的船塢根本沒有那么大。”
“我知道。”奧古斯都說：
“我正要看看她是否物有所值。”
“這點我倒是可以保證。”斯旺點頭說：
“米諾陶級已經夠大了吧，但戈爾貢基本上是她的兩倍，上面能載八千人。后面的船可能還要更大，也就是說會有更多的空間可以加載威力更加龐大的武器，指不定我們的船有一天能像達拉姆星靈的亞頓之矛那樣進行太陽轟炸。”
“我喜歡你的進取精神。”奧古斯都對斯旺說：“現在帶我去看看那個大家伙。”
“希望他們知道你要來。”斯旺說：“我們可以坐造船廠里的有軌電車過去，希望你能夠忍受的了我們這些鄉巴老身上的臭味。”
“你小瞧我。”奧古斯都沉默片刻：“別忘了我是怎么從一灘爛泥里爬起來，站到現在這個位置的，你以為我現在就不肯吃苦嗎？”
歐若拉造船廠是一個奇跡，她承自戴拉里安軌道造船廠的設計，但是青出于藍而勝于藍。這里有無數的船塢、無數的碼頭、無數的起重機、無數輛運輸材料的飛船和拖車，還有約一百六十五萬名工人。
奧古斯都乘坐的電車上站滿了穿著藍色或者橙色的工人，他們在歐若拉造船廠中生活工作，把這里當作自己的家。
當列車行駛的時候，里面的廣播還在播放著最新的新聞，布拉肯戰役戰役實在是讓埃德蒙·杜克大出風頭，而其他的將領自然不甘落后。
廣播里還會播放歐若拉造船廠的進度報告，比如這個月有多少戰艦下水，下個月又有多少。
遠處巨大的、猶如峽谷一般滑道里鋪設著同樣巨大到匪夷所思的龍骨，有幾萬人正在周圍工作，遠遠地看上去不過是一個個黑色的小點。
滑道旁堆積著山一樣高的合金鋼材，由比山還要高的超巨型起重機調運。這些合金鋼材將被整型、切割、鍛壓直至成為船體部件，再與那無與倫比的大梁焊接在一起，接著就是組裝各式各樣的設備和武器。
這是一艘正在建造的米諾陶級戰列巡航艦，光是她內部所鋪設的線纜長度就就能夠繞奧古斯特格勒城幾圈。
從鋪設龍骨到一艘戰列巡航艦的服役，有不計其數的人參與其中，包括工人、建筑師、工程師、冶煉工、鍛工、鉆工、電工......造船廠的工作全程處于帝國海軍部等部門的監管下，因此這里往往都能夠看到身著動力裝甲或是紅藍軍裝的帝國海軍士兵。
歐若拉造船廠是帝**事重地，有大量軍隊守衛。
如今帝國造艦工藝已經超出尤摩揚太多，因此他們也多有覬覦。當然，異蟲也會滲透進來，尤其是一種能夠變成人類形態的擬態雛蟲。
更遠處就是奧古斯都口中的戈爾貢試驗船火神號了，僅僅是承載她的船塢就比他見過所有的戰艦都要大，比所有的戰艦都要宏偉。林立的巨型炮塔仿佛鱗次櫛比的高樓，移動時落下的陰影猶如蔓延的黑夜。
火神號正在升起的太陽中航行，上面懸掛著數千幅的旗幟。
“呵，比不上奧丁。”泰凱斯說。 .
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