尤摩揚領地。
法厄同，阿基隆荒原（AkilonWastes）。
阿基隆大平原上的落日就要完全沉下去了，赤紅色的霞光也一點點地收斂，彌漫著大片大片紅色飛沙的地平線和籠罩在迷人紫灰色光芒的無數峽谷正在被一種令人恐懼的黑暗所取代。
要不了多久，深色夜空就會躍出地平線，法厄同那顆嚴慈的月亮將再一次統治天空和大地。
即使是在日落時分，阿基隆荒原也依舊飛沙走石，燥熱難耐，連綿的沙丘仿佛永遠都沒有盡頭。
暗淡的夜幕下，由十幾輛蒙大拿F200貨車（MontanaF200）、理查德-比爾特拖車和莫西干全地形車組成的車隊正在從星光寥落的地平線駛來，在月光的照耀下拖著一道長長的影子。
這列車隊屬于阿基隆的梅爾維爾家族，這個枝葉繁茂的大家族最早可以追溯至一個世紀以前的尤摩揚探險家，那時他們的祖先就已經在這個紅沙彌漫的荒蕪沙漠中掙扎求生。
尤摩楊人一直都在宇宙中尋找一片氣候宜人的新家園，但他們的運氣并不怎么好。
漫長的時間以來，梅爾維爾家族都過著遷徙的游牧生活，不停地追尋著阿基隆的綠洲、晶體礦脈和高能瓦斯氣泉。
就跟法厄同的其他居民一樣，梅爾維爾家族已經記不清楚他們兩三代以前的祖先是如何發現這個荒蕪的沙漠世界的。只有一點從未被改變，從未被遺忘，那就是法厄同的嚴酷的自然法則，人類也只是沙海里的魚。
夜色愈深，梅爾維爾家族的車隊依舊孤獨地行駛在低垂的夜幕中，期間只是在幾處標記好的水源點和自動瓦斯精煉站補充了水跟燃料就馬不停蹄地繼續趕路。他們不敢停下來扎營，就好像后面正有洪水猛獸正緊追不舍。
阿基隆的荒野中生活著許多毒蟲野獸，有些即使是人類也不得不小心防備，但絕不至于讓這個家族如此慌張。不久以前，法厄同還不像現在這樣的兇險，但那是在蟲群抵達前的事情了。
梅爾維爾家族車隊最前方的是一輛幾經改裝過的蒙大拿F200貨車，車廂里滿載著家族的財產，整部車所歷經的歲月都比家族里的新生兒要長。
蒙大拿F200巨大的車前燈投射出明晃晃的光芒，指引著車隊前進的方向。梅爾維爾家族的家長保羅正在坐在蒙大拿貨車的副駕駛座上，他是位皮膚黝黑的長者，整張臉都包裹在兜帽和薄紗之中，只露出一雙藍眼睛緊盯著窗外的動靜。
這片荒野除了沙子就是沙子，地面幾乎沒有多少的起伏，就連小塊的巖石都很少見，遠遠的就只能看到沙丘起伏的溝壑。
“格里菲斯家族已經有十八個小時沒有跟我們聯系過來，所有的呼叫也都石沉大海。”開車的是保羅的侄子，一個體格健壯的年輕人。
阿基隆的狂風正裹挾著沙礫砸在貨車的可視玻璃窗前，打得噼啪作響。一場可怕的沙塵暴已經在南方成型，沙塵遮蔽了星辰的光輝。
貨車的車載導航系統還在工作，上面的全息三維地圖卻已經很久都沒有更新過了，只有跟隨車隊的幾架無人機還在實時地傳回周圍的影像。
法厄同也有城市，實際上，那些建在大型綠洲之間的城鎮曾經美麗而富庶。那里也曾經擁有繁忙的星港，巨大的貨柜船往來于法厄同與其他人類世界的貿易航線，梅爾維爾家就過去就一直往來于城市和荒野之間。
如今，那些城市只剩下了冒著黑煙的廢墟、厚厚的菌毯和可怕的異蟲增生組織物。
梅爾維爾家族也并非那些已經退化的野蠻人部落，他們在一定程度上還掌握著相當先進的科技。家族的孩子也會接受傳承式的教育，閱讀儲存在磁帶中的數字書籍。法厄同人來自于尤摩揚，他們相信知識帶來智慧。
幾百座位于阿基隆的自動抽水站和瓦斯自動萃取設施都曾是這個家族的財產，只不過那些現在大都已經枯竭。
“就和所有消失的家族一樣，我想死神已經找上了他們。”保羅憂愁地轉頭向后方遠遠跟著的車輛看去：“如果他收割生命的速度是如此之快，那么不久以后也會找上我們。”
“可我們到底該去哪里？”他的侄子知道這個問題不會得到回答，異蟲可能還沒有來到阿基隆荒原，但它們也可能早已到處都是了。
在這個時代，戰火肆虐的速度遠超前人的想象。法厄同的人們對異蟲知之甚少，他們的民兵面對海盜也不曾畏懼，卻在蟲群的面前一眨眼就崩潰了。
“珀伽索斯城也淪陷了，我們已經去過了最后一座城市。”保羅已經不再心存希望。
沒有人會回應一顆深陷蟲海的星球的求救，而法厄同遠在尤摩揚艦隊的打擊范圍之外。法厄同和梅爾維爾家族的希望就只剩下了泰倫帝國艦隊，可任誰都知道就連強大的帝國現在都自身難保。
泰倫人自己的許多星球都深陷戰火，又怎么會管得了法厄同。再沒有飛船會駛向法厄同，也再沒有飛船駛離。
這是一場注定無望的逃亡，異蟲無比兇殘，絕不憐憫，而且擁有可怕的耐心。它們最終會找到他們，并把他們都撕成碎片。
保羅還記得，異蟲來的那一天跟往常并沒什么區別，孩子們還在檢修損壞的自動萃取設施，謹防不懷好意的家族從他們的產業中偷取資源。
突然之間，一切都變了，從蟲群到來之時開始。
最好的狀況就是他們永不停息地逃亡下去，讓異蟲永遠也追不上，但那是不可能的。
“前面就是M169號瓦斯萃取站。”侄子又看了看油料表，上面的數字不容樂觀。車輛在沙漠中拋錨是一件非常危險的事情，因此他們的路線不能離地圖上的瓦斯萃取設施太遠。
一般車隊里都會有幾輛裝滿油料的瓦斯罐車，但必須為突發狀況早做準備，比如現在。此外，他們的食物儲備也不多了，因此就必須靠近那些可能已經被異蟲占據的城鎮。
通常來說，這些萃取設施要不是屬于梅爾維爾家族的，他們在向看守設施的其他家族索取油料時付一筆錢。不過現在看來，M169可能早已經被遺棄，因為建造它的那個家族已經很久沒有回應過了。
“不要減速。”保羅用通訊設備對后面跟著的車輛說：“有狀況就直接沖過去。”
此時，瓦斯萃取站的輪廓越來越清晰，保羅的心中也越來越不安，恍惚之中，他仿佛在四周的黑暗中看到了許多猩紅色的眼睛。
“爺爺！”忽然之間，一個頂著紅發的小腦袋從貨車車斗與駕駛室間的窗口探了出來。
“.什么！”保羅吃了一驚，看向他的外孫。
這個孩子具備某種靈能天賦，尤摩揚的影子衛士曾多次登門拜訪想要帶走他，但都遭到了他母親的拒絕。
梅爾維爾家族并不迷信，他們認為這種與生俱來的天賦與幸運或是不幸都沒有什么關系，既不奉為神靈，也不會視為魔鬼。
他們不知道，心靈感應者對異蟲有著異乎尋常的吸引力。
“是異蟲，我能聽到它們在地下打洞的聲音。”紅發的小男孩說到。
他的聽覺并沒有比常人敏銳多少，與其說是聽到了異蟲在地底挖掘的聲音，倒不如說感受到了異蟲之間的心靈鏈接。
“你剛剛做了個噩夢。”保羅的第一反應就是外孫弄錯了，在他看來，心靈感應者除了能夠讀懂其他人的心聲以外并沒有什么過分離奇的能力。
“也許？”那孩子自己也不確定。
“可他根本沒有睡覺，爸爸。”保羅女兒那緊張的臉出現在了一旁。
“銀河啊！”等保羅猛地把頭轉過去的時候，他很確信自己看到了兩只攔在車前的跳蟲，更多猩紅色的眼睛則出現在瓦斯萃取站的建筑周圍。
跳蟲從體型上只是一種大型犬，在習性和攻擊方式上更像是狼群，身體靈巧得卻好像是阿基隆小巧的沙漠沙鼠。
即使是貨車正向它們駛過去，那兩只跳蟲也毫不畏懼，而是鼓起發達的四頭肌震動背部多對長長的翅膀發出威脅似的沙沙聲音。那是跳蟲的變種騰躍蟲，一種極具進攻性的特化變種，最早出現在嘎姆蟲群的基因序列中。
不同的大型蟲群都有著各自的品系，例如紫色甲殼的耶夢加得蟲群孵化場就會大規模地孵化被帝國異形生理學家命名為裂變蟲的異蟲變種。
“不要停下，直接沖過去！”保羅喊到。
以蒙大拿貨車的載重和速度是有可能碾死跳蟲的，但這些小雜碎的速度和反應是如此之快，以至于撞到它們并非一件容易的事情，但只要嚇退這些怪物就行了。
可沒等貨車撞過去，隨著哐當一聲，那兩只跳蟲就以不可思議的彈跳能力跳到車窗上。其中一只跳蟲用背部的鐮刀狀附肢直接就劃開了車窗玻璃，刺穿了保羅侄子的胸膛，鮮血立即濺滿了整個駕駛室，輕易地就好像是尖刀劃開了一張紙。
“哦！不不不！”
隨著車頂的哐當聲和利刃切割鋼鐵的聲音，更多的跳蟲跳了上來。這輛貨車很快就失去了控制，在引擎的尖叫聲轟得一聲撞上了旁邊瓦斯萃取站的鋼鐵墻壁，駕駛座立即被充氣氣囊填滿。
似乎過了很長的時間，保羅在忽然從痛苦中驚醒，他感到整個世界都在灼燒，周圍充斥著恐怖的咆哮和自動武器的尖嘯聲。
保羅發現自己正躺在女兒的身邊，梅爾維爾家族的男人正手持武器依托車輛圍成一個圈，空氣中滿是血腥味和蛋白質灼燒的臭味。
他的女兒看起來也死了。
法厄同的沙漠錘煉了人們的意志，讓他們不懼兇殘的野獸。梅爾維爾家披著白色長袍的男人們手里有不少趁手的武器，包括一些廣泛流通于武器市場上的電磁步槍。
即使如此，這也是一場毫無懸念的屠殺。
這個老人掙扎著想要站起來，只是才發現自己的后腦勺磕破了，那個可怕的傷口并不怎么疼，但仍在流血。
他絕望地看到兩個并肩作戰的孿生兄弟被圍攻他們的跳蟲拖了出去，在刺耳的尖嘯中被扯成好幾截。跳蟲是異蟲族群中數量最多體型最小的品種之一，但就是這樣它們也能輕易地撕碎一支軍隊，更何況簡單武裝起來的普通人。
更多的跳蟲加入了戰場，其中還有體型龐大的海德拉刺蛇，這些小貨車大小的怪物一經出現就帶來了腥風血雨。一位拿著AGR步槍的十六歲梅爾維爾少年被一連串致命的脊針推出幾十碼遠，釘死在了后面的墻壁上。
在他的不遠處就躺著他的父親和兄弟。血流成河，到處都是流血的殘肢。
有個年紀更小的孩子嚇得失去了神智，竟然想要向異蟲下跪以獲得憐憫，而他也也很快被蟲群淹沒，猶如一塊脆弱的破布。
狂暴的異蟲嗜血地爭搶著人類的身體，有人被活活咬死，有人則被五馬分尸。
保羅看到他的外孫還站在不遠處，想要大聲呼喊卻什么也說不出來。
那個孩子好像正在朝天上看，他在看什么？
一陣明亮的閃光回應了他的呼喊，仿佛是雷鳴之前的閃電。就連正在咆哮著的異蟲都抬起了頭顱，不由自主地朝后退去。
就像是阿基隆沙漠中的巨鷹，法厄同天空之神的化身。多架折躍而至的維京戰機在夜幕中劃過天空，那鋼鐵般的雙翼裹挾著星光下沙塵飛揚的風。
金色的火焰托舉著天空中的巨鷹，仿佛那就是它銳利的翎羽。
天空中有千萬金色的巨鷹。
一架巨大的維京沖向地面，俯沖的速度和角度對于任何一架人類戰機都是致命的，那只有猛禽才能做到。它降落至地面上掀起了狂暴的沖擊波和火焰，一陣彈雨散射了開來，把成群的跳蟲打成了肉醬。
“大天使在此，所有帝國部隊，前進！”
法厄同就是蟲群之心第三關蟲母納可圖爾所在的星球。
(本章完)
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