“在我見過的戰艦中，休伯利安號也不算是一艘小艦艇。”
凈化者星靈塔蘭達爾還是第一次參觀休伯利安號。這是一種新奇的體驗，踩在人類戰艦紅棕色的氈毯上與走在星靈戰艦潔白明亮的旗艦上是迥然不同的感覺。
即使休伯利安號已經是人類旗艦中裝飾最為豪華的戰艦，粉刷著新漆的過道里也能看到未經掩飾的線纜與管道。而引擎室的噪音也讓值班軍士苦不堪言，與之相比，星靈戰艦凱達琳水晶矩陣的嗡鳴簡直就是優美動人的音律。
休伯利安號的主甲板上有許多通往其他重要艙室的通道，好像是迷宮一樣錯綜復雜，必須通過標識才能夠分得清方向。他剛跟著泰倫帝國的吉姆·雷諾元帥從下層甲板走來，見過了液壓引擎室、蓄電池室、損管工作間、軍械庫、食物存儲室、手術室等不同的區域，聽過渦輪發動機和引擎室通風口風扇的尖嘯，印象深刻。
這艘戰艦的艦體稱不上小，但大量笨重的機械裝置過多地擠占了船員的生活空間，尤其以大和炮主炮和射擊中樞作為突出。對空間如此低效率的利用出現在人類這樣的年輕種族身上實在是稀疏平常，不值得驚訝。
星靈戰艦空間敞亮寬闊，對于母艦和亞頓之矛這樣的龐然巨物而言更是如此。
“休伯利安號是一艘已經有些落伍的老式戰艦，但我們依然為她和她所取得的成就而感到自豪。”雷諾說話的時候還用手指著休伯利安號軍械庫入口上的帝國徽章，那用磨光黃銅打造的盾形標志每日都有水兵仔細擦洗，確保上面不會落灰。
“盡管我已經無法再感受你的情感，詹姆斯·雷諾指揮官，但我能感同身受。”塔蘭達爾那寬大的機械步行足踏在甲板上時氣勢驚人，有些過道對于他而言甚至稱得上是狹窄。
現在休伯利安號正在駛向一個名為扎庫爾的遙遠星球，正是為了逮捕清道夫海盜的頭目艾倫·舍扎爾。與人類同行的還有高階執行官阿塔尼斯的艦隊。他們早已不是首次聯合作戰了。
暫時地，人類從格拉修斯設施中發現的凈化者塔蘭達爾也留在了休伯利安號上。在回歸達拉姆星靈以前，他可能還需要一段時間才能接受自己與族人們的差別，找到人生的方向。
高階執行官阿塔尼斯本來打算直接回收凈化者塔蘭達爾，以為重啟的凈化者項目提供范本研發新的武器。但自從阿塔尼斯的導師塔薩達爾大主教告誡他要把塔蘭達爾看做真正的星靈，而他是緩和星靈與凈化者們關系的關鍵，他便決定尊重這位凈化者自己的決定。
“泰倫帝國有一支訓練有素的軍隊，他們是我見過最英勇無畏的人類戰士。”塔蘭達爾向雷諾夸贊道。
“沒錯，我們有一群很棒的小伙子和姑娘，沒有他們，戰艦就沒法運轉。”雷諾說。
這時候，旁邊軍械庫的大門突然打開了，從中走出來一個戴著工作帽的年輕人。他是維克托·卡琴斯基的弟弟米羅·卡琴斯基，現在是休伯利安號的艦上首席工程師。
據說，大約在十年前，還是孩子的米羅就已經被那時奧古斯都·蒙斯克相中。盡管這個傳言令人生疑，但這無疑證明了他是極具才能的人。
隨著凱莫瑞安聯合體董事會權力的崩盤，人民對政府和銀行的信任也土崩瓦解，經濟也已經臨近崩潰。越來越多的凱莫瑞安人為生計移民繁榮的泰倫帝國核心世界尋找出路，其中尤其以有能力有技術的工匠為主，這極大地擴充了帝國的人才儲備，為制造業的進一步發展提供了基礎。
對于那些想要在科普盧星區中一展宏圖的年輕人們而言，加入泰倫帝國軍隊絕對是他們的不二選擇。
“你好，塔蘭達爾，我是米羅。”這個叫米羅·卡琴斯基的工程師在看向塔蘭達爾的眼神可比看雷諾的熱情得多，就差給對方遞上一杯茶了：“天吶，多么精密的設計，你絕對是我見過最漂亮的.”
“伱可以進來參觀一下，然后，我們可以給你做一些小小的檢查。”
“噢，我想這沒問題。”塔蘭達爾感到非常高興，這是“有生以來”第一次有人這么稱贊他。
“我聽說你們正在做研發雷神機甲新底盤的項目，快去做吧。”雷諾按著米羅的頭把他按了回去，惹得這位年輕的工程師很是不滿。這是個脾氣暴躁的年輕人，但總有人治得住他。
“怎么了？”塔蘭達爾問。
“要是那些工程師這么稱贊你，那簡直就是嫖客在夸贊妓女的身體。”雷諾比喻說。
泰倫帝國從格拉修斯設施的廢墟中發掘出了許多有價值的東西，例如星靈機械哨兵的全息投影裝置，這種神奇的裝置能夠制造出一個栩栩如生的全息影像實體，甚至達到了以假亂真的程度。得益于對該技術的研究，帝國在全息影像上的研究也取得了新突破。
而要是想要拆解研究凈化者，那就顯得太貪得無厭了。
“原諒我聽不懂你在說什么。”塔蘭達爾感到疑惑不解，當然，人類的許多生活習性他都無法理解，畢竟光是長個嘴就已經夠怪異的了。
接下來雷諾又帶著塔蘭達爾參觀了技術兵工作間、軍官活動室、軍需官艙室、軍械員工作間和監禁室。在途徑監禁室的時候他們剛巧遇到了面如死灰的泰凱斯·芬利，鬼曉得這家伙又惹了什么事。
當然，這件事在休伯利安號中倒是很常見，泰凱斯并非唯一一個違紀的船員，但他總是經常被送進這里。通常，要么是他又跟誰打了架，要么是又又偷了什么東西。
在休伯利安號的餐廳大門打開的時候，一部分船員正在其中用餐，享用黃油煎土豆和甜汽水。對于塔蘭達爾的出現，餐廳中的船員都分外驚奇，這是他們第一次見到機械星靈。
如果有人大聲驚呼顯露出沒見過世面的樣子，但反倒會惹人鄙夷，畢竟休伯利安號上的人什么沒見過啊。
“這是中央餐廳，為大部分的水兵供應食物。我們有好幾個這樣的餐廳，全天都向所有人開發，面包房每天分五次烤制所需的面包。”雷諾向塔蘭達爾介紹說：
“一旦戰艦不得不進入長時間的超時空航行，無法補給，新鮮的面包就很難吃得到了。”
中央餐廳寬大、潔凈而明亮，桌椅都是由暖白色的柚木所制造的，餐廳的墻壁上掛著鑲銀邊的畫像，上面是某個星球的田園風光或是奧古斯都大帝橫刀立馬的油畫。
“星靈們也有類似的地方，例如戰艦中的冥想室，圣堂武士們會在那里修行討論，分享自己對卡拉的見解。”塔蘭達爾忽然悲哀地意識到自己已經失去了卡拉，重啟后的凈化者項目可能只此一人，這意味著他變成了一個越發怪異的存在。
在這種情況下，形單影只的凈化者要融入原本的社會絕非易事，族人們可以預料到的恐懼、不解和歧視實在難以承受。
曾經把凈化者視為危險武器的最高議會又會怎么處置他呢？盡管最高執行官阿塔尼斯聲稱最高議會已經被驅逐，現在達拉姆星靈的領袖圣堂武士，但這實在是令塔蘭達爾一時之間都難以接受。
塔蘭達爾能夠聽到中央餐廳內的竊竊私語，想必這還是雷諾提前向這些人講明自己會前來參觀的結果。
他并不畏懼于他人的詆毀，但也不認為自己應該受到這樣的侮辱。這或許也是古代凈化者反叛的原因，他們為保護自己的人民出生入死，換來的卻是奴役與壓迫。
圣堂武士為榮耀而戰，但榮耀并不屬于一群本該被遺忘的亡者。
“雷諾兄弟，有時候我總是覺得自己很孤獨。”在走出餐廳的時候，塔蘭達爾對雷諾說：“我心中只有前所未有的孤獨，沒有卡拉也再沒有人傾聽我的痛苦。”
“失去卡拉對于星靈是難以忍受的痛苦.只有與其他星靈心靈相連，才是緩解孤獨的良藥。星靈自出生到死亡，就從未感受過孤獨。”
“現在我們才知道，即使是像你這樣的機械星靈也是有感情的。”雷諾說：“我聽說你們有電子卡拉，就像是我們的網絡，只是高級得多。”
“是的。凈化者沒有卡拉，但他們有類似的東西，數據網絡將所有的凈化者都連接在一起，每個人都能發表自己的看法。這也是為什么當凈化者們決定反抗最高議會的奴役時會如此地團結。”塔蘭達爾說：
“在決定某一件事情時，凈化者總是投票解決，統計票數的時間決定了他們的效率，而凈化者總是無比地高效。”
“他們有自己的論壇。”雷諾比喻說：“如果有人發帖，那么其他人都可以留言。”
這很好理解，當有一個凈化者在數據網中對著最高議會大噴特噴的時候，整個網絡就都炸開了鍋。這與卡拉如出一轍，只不過卡拉是直接分享情感和數據，而凈化者只是冷冰冰的數據和信息。
凈化者的技術對泰倫帝國人工智能的研發也有很大幫助，有助于通過無人機和智能機械的運轉效率。
當雷諾和塔蘭達爾來到休伯利安艦橋的時候，這艘戰艦還沒有脫離超時空航行狀態。艦橋上的星圖上投影著一顆籠罩在黑暗中的星球，扎庫爾。
扎庫爾是星靈的檔案世界（archiveworld），一個戒備森嚴的文獻禁地。
在古代，扎庫爾曾是一個屬于薩爾那加的星球，上面聳立無數恢弘的失落廟宇。扎庫爾對于星靈帝國而言非常的重要，自萬世浩劫以來所有的文獻和文物都被保存在那里。
三位古老而學識淵博的保護者負責管理這顆星球，能夠在地位上勝過他們的可能只有傳說中的最高保護者們。此外，還有一支強大的軍隊守衛著這顆星球以及上面的學識和不朽遺跡。
難以想象，一群人類海盜是怎么找到這個神秘的文獻禁地的。
“看來歐雷加的陰影早已染指這個神秘的星靈文獻禁地，這到底是什么時候的事情。”雷諾看到奧古斯都正在星圖前沉默地佇立著：
“如果正如阿塔尼斯所說的那樣，扎庫爾守備森嚴，那么怎么會是我們人類比他們先知道扎庫爾遇襲的消息。”
“對此阿塔尼斯也弄不明白，如果扎庫爾遇襲，上面的星靈守軍一定會在第一時間請求薩古拉斯黃金艦隊的支援。”奧古斯都說。
這時，一道絢麗的閃光照耀在休伯利安號的艦橋上，這艘氣勢恢宏的戰列巡航艦旗艦正脫離超時空航道，后面跟著一整支龐大的艦隊。
“艦隊已經抵達扎庫爾。”馬特·霍納的聲音傳來：“我們從未踏足過這片星域，必須小心謹慎。”
星圖上，扎庫爾的星球全息影像也得到了全面的更新，旁邊羅列著星球的各項數據。
“這顆星球上的通訊信號一片靜默，照常理來說，這里的守護者早該質問我們怎么膽敢擅闖禁地了。”雷諾感到一絲不妙。
“我們是來捉艾倫·舍扎爾的，就連人類的通訊信號都探測不到嗎？”奧古斯都盯著扎庫爾的全息投影圖，心里有一個不太好的預感。
“阿塔尼斯，你那邊有什么發現？”他接通了與星靈旗艦凈化號的通訊連接：
“扎庫爾，這顆星球看上去就是一潭死水。”
“保衛扎庫爾保護者的圣堂武士沒有回應我們。”阿塔尼斯顯得很是焦急，看起來是手腳冰涼。
“在此前，扎庫爾與薩古拉斯的通訊都一切正常。”他說：“盡管這令人難以置信，但一定是有人背叛了光影議會，隱瞞真相。這在我們的族人中，幾乎是一件不可能發生的事情。”
“看來，歐雷加終于找到了我們的學識圣殿。我們早該知道，自從這個瘋狂的黑暗執政官開始在群星間獵殺寶貴的保護者們，他早晚會找到這里。”
“但到底是什么讓這上面的星靈如此腐化，如此墮落？”
(本章完)
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