錢湯島海軍分部,中將辦公室內。
負責這座島的海軍中將巴特萊正與一位客人坐在沙發兩側。
作為這裏的最高指揮官，巴特萊在麵對那位從本部過來的年輕人時，臉上表情卻顯得有些拘謹。
紫發年輕人禮貌笑笑。
“中將大人,不用緊張，我這次來，隻是為了調查一夥海賊的蹤跡，不知道豺狼海賊團有沒有來過這座島。”
“豺狼......我聽說那夥海賊不是已經被澤法大將抓捕了嗎？”
“是的,豺狼海賊團的船長和骨幹都被抓了,剩下一些殘黨因天氣惡劣逃跑離開，我奉命來追捕他們。”
“原來是這樣。”巴特萊沉思片刻，搖頭道：“我確實沒有他們的消息。”
“好吧，那還希望中將大人多多防範，海賊殘黨被逼急了，可能會采取過激的行動。”
“好的,我會做好準備的。”巴特萊點點頭,見到埃利諾起身準備離開,他突然想起什麼。
“對了，我手下海軍曾匯報過，有一艘商船親眼目睹亞納遜海賊團被黑炎海賊團覆滅，希望少校能盡快通知澤法大將。”
“哦？是嘛。”紫發年輕人挑了下眉,若有所思,“黑炎海賊團這麼快就來到這片海域了嗎？”
“什麼？”巴特萊沒有聽清。
其實按理來說,他一個中將,再怎麼樣也不用這麼恭敬對待一個海軍少校。
但這位少校是澤法大將的親兒子，自身實力同樣出眾,未來不可限量,當然要好好對待。
埃利諾笑著搖搖頭,“沒什麼，隻是有些驚訝，黑炎海賊團的行船速度。”
兩人沒再說話，因為突然有急促的腳步聲在走廊響起，很快，巴特萊的辦公室外，響起了敲門聲。
“進！”
“報告中將！”海軍士兵進來後立刻行了軍禮，神情有些緊張，“黑炎格雷！黑炎海賊團正在這座島上！”
中將霍然起身。
巴特萊皺眉問道：“你們核實過了嗎，情況是否屬實，他們現在在做什麼？”
“我們的人喬裝成酒客去核實過了，黑炎格雷正在酒館喝酒。”
“中將大人，一旦和黑炎海賊團起衝突，就不是一個海軍分部能夠抵抗的了。”
埃利諾立刻說道：“暫時先按兵不動，至少在他們待在島上的時候，我們不能出手，防止造成平民傷亡。”
——
錢湯島，中央火山口附近。
兩個膽量和行動力同樣驚人的孩子站在高聳的火山口附近，探頭朝裏麵張望。
這是一座休眠火山，其頂上被厚厚的積雪覆蓋，看不出有絲毫的危險。
路飛有些失望，“完全看不到火山的影子啊。”
“要是活火山就糟糕了。”
艾斯把烤肉店老板說的話又重複一遍，拍拍路飛的腦袋，“走吧，我也覺得沒什麼好看的。”
“哦。”路飛應了聲，轉身跟著艾斯離開時，腳下突然被什麼東西絆了一下。
“哇啊”一聲，他整個人在厚厚的積雪中翻滾著往下摔去。
“路飛！”艾斯著急喊道，想伸手抓住對方。
結果下一秒，他腳下同樣被什麼東西絆住，步上路飛後塵。
兩人就這樣滾了好幾圈，最後一個人撞到石頭上，一個人撞到樹上，這才停下。
艾斯捂著腦袋爬起來，“路飛，你沒事吧？”
“哈哈哈，好有意思。”橡膠人無所畏懼，甚至還想再來一次，“艾斯！剛才有什麼東西絆了我一下。”
艾斯點點頭，晃晃暈乎乎的腦袋，“我也感覺到了，有什麼東西…絆了我一下。”
他的手在旁邊摸索一陣，從雪堆裏抓住一根冰涼的鐵桿，“就是這個！”
路飛眨眨眼，“嗯……為什麼這東西會出現在這？”
“不知道。”艾斯仔細端詳著這根挺沉的桿子，像是被硬生生掰斷，斷口非常粗糙。
但雪地裏，為什麼會有根這個？
“艾斯！”路飛一聲大喊，艾斯迅速一個翻滾遠離自己站著的地方。
“轟——！！！”
沉悶一擊猛然砸下，大地震動，凍土上方的鬆散積雪簌簌滾向下方。
巨大黑影在路飛和艾斯的注視下，抬起閃著寒芒的鋒利鉗子，分段的尾部微微彎曲，毒刺森然。
一隻長達十多米的毒蠍，悄無聲息的從雪地中鑽出，險些在艾斯毫無防備時偷襲得手。
艾斯攥緊手裏略細的鐵桿，在毒蠍再一次朝他們發動攻擊的瞬間，迅速躍起將鐵桿狠狠紮向毒蠍的腦袋。
“路飛！”
“噢！”路飛笑容染上戰意，攥緊拳頭，手臂如同風車般旋轉蓄力，猛然朝前方打出。
“噌—！”
鐵桿在接觸到毒蠍時，瞬間彎折。
“砰—！”
路飛的拳頭像是砸到堅硬如鐵的盔甲，整條手臂都被震麻了。
好硬！
這隻毒蠍和他們之前遇到的野獸都不一樣。
但越是強的對手，兩人就越是幹勁十足。
“哈啊——！”路飛雙拳迅猛揮出殘影。
艾斯在毒蠍再度攻擊時，躍起踩上對方的鐵鉗，快速靠近對方最薄弱的頭部位置。
毒蠍像是會思考一般，立刻使用另一隻鐵鉗朝艾斯抓來，同時猛然甩身，操控尾部螯針攻向路飛。
......
“砰”“砰”
路飛在空中轉了幾個圈，一頭栽進雪坑裏。
艾斯被對方的尾巴狠狠砸到一棵樹上。
待尾巴離開，黑發少年頹然摔倒在地，重重吐出一口有些發黑的鮮血。
這隻蠍子實在太強了。
雖然不想承認，但他們的攻擊全部無效，對方的外殼甚至連道劃痕都沒有。
艾斯撐著地麵，手臂顫抖，努力讓自己重新站起。
他好像中毒了，從被螯針紮到開始，身體就逐漸出現了麻痹感。
“咳咳！路……飛…”艾斯努力抬頭看向路飛所在的位置。
“艾斯！”路飛剛把腦袋從雪裏拔出來。
遠遠的，他看到艾斯裸露在外的皮膚變成了不詳的黑紫色。
路飛憤怒瞪向朝他攻來的毒蠍，狠狠攥緊雙拳。
“你這混蛋！居然欺負艾斯！”
“快跑…”艾斯瞳孔顫抖，眼睜睜看著衝上前去的路飛又一次被毒蠍打飛。
路飛倒是沒有被螯針紮到，但也隻是暫時的。
恍惚之間，艾斯回憶起，他和路飛鬧別扭各自建立王國的時候。
他們遇到一頭狗熊，自己因為賭氣沒有幫忙，結果路飛就被狗熊一掌險些殺死。
太無能了……身為哥哥，他應該保護好路飛的。
五指深深插入雪地，艾斯咬牙用著最後能活動的手臂用力朝毒蠍扔去一團捏緊的雪。
雪甚至沒有砸到毒蠍黑紫色的外殼上，又怎麼可能讓它停下朝路飛走去的腳步。
那隻毒蠍根本就是有思考能力，意識到他沒辦法活動後，便去戲耍另一個人。
“混蛋……”
艾斯恨透了自己的無力，恨自己平時沒有認真訓練，恨自己連兄弟都保護不了。
難道惡魔之子就真的不配擁有親人？
難道他要在失去一個兄弟後，再眼睜睜看著另一個兄弟死去？
“路飛——！”
*
“船長～”
“格雷船長！”
湯池一條街上，從酒館離開的格雷一行和去買衣服的烏塔一行在一家裝潢大氣的溫泉店匯合。
烏塔眨眨眼，半是好奇半是擔憂，“格雷船長，路飛和艾斯沒來嗎？”
“他們啊，應該是去哪裏玩兒了吧？”格雷拍拍她的腦袋。
“沒事的，哪怕遇到海賊，他們兩個打不過也跑得過嘛～”
“說的也是。”烏塔放心了，隨即想到什麼，“對了！我和姐姐們給你買了新衣服！”
“哈哈哈，是嘛，那泡完溫泉，我可要穿…！”
聲音戛然而止，格雷猛然看向島嶼中央火山的位置，表情是前所未有的嚴肅。
見聞色瞬間覆蓋過去的下一秒，金烏變大，以極快的速度飛向火山，餘下金火殘影劃出一道璀璨的流線。
“格雷船長……”
烏塔心髒瞬間提起，抓住身邊朱莉的手擔心問道：“怎麼辦，是路飛和艾斯出事了嗎？我剛才感受到有什麼力量出現了一瞬！”
“沒事沒事，船長已經趕過去了。”朱莉安慰道：“有船長在，不會有事的。”
“放心吧，烏塔。”副船長卡澤爾沉聲說道：“剛才是霸王色的餘波，應該是艾斯和路飛中的一個人無意識釋放了霸王色。”
……
隨著艾斯用盡力氣的最後一次大吼，似乎有什麼無形的力量從他身上釋放出來，橫掃向周圍。
毒蠍長螯一頓，整個身體似乎都僵硬了一下，隨後它部足微動，腦袋轉向艾斯。
艾斯趴在雪地裏，身體麻痹到連最後一條手臂也抬不起來。
他看著逐漸靠近的毒蠍，露出些許勝利般的笑容。
哪怕死，他這個當哥哥的，也該死在弟弟前麵。
艾斯沒有閉眼，閉眼意味著對死亡的膽怯。
他戰鬥到了最後一刻，也不怕死，被更強者殺死，這沒什麼好丟臉的。
他死死盯著那隻毒蠍。
隨著靠近到一定距離，毒蠍舉起左鉗，而後，“轟”的一聲巨響。
伴隨清脆的骨頭斷裂聲，毒蠍左鉗被從天而降的身影重重踩進凍土層中，硬生生被踩斷。
堅硬的鎧甲防護如同一撕就碎的薄紙，脆弱到不堪一擊。