“你還記得差不多十年前，曾來此助伯父修建城關的那位大匠嗎？”
那是裴蕭元十三四歲時的事，當時周圍形勢還不安定，裴冀在勘察地形之時，發現距此數百裏處的山麓和河穀之間有一相對狹地，為天然之隘，位置絕佳，欲借地形修築關樓，憑為天險拒敵。但周圍地勢險峻，想要在此修築關隘，殊為不易，尋過許多匠人，全都束手無策。後來來了一人，那人與伯父年紀相仿，其貌不揚，滿麵亂須，又酷愛飲酒，終日腰懸著酒葫蘆醉眼迷離，到來之後，上山下穀，在周圍繞了七天，接著數個通宵燭火過後，拿出了一張構造精妙絕倫的關樓圖，並親自督造。伯父發動當地軍民數萬參與工事，大半年後，關隘依地勢順利而成，固若金湯。事畢那大匠便去了，後來再沒露麵。因為這件事的印象太過深刻，裴冀此刻輕輕一提，裴蕭元便記了起來。
“記得。若是侄兒沒有猜錯，伯父與那位大匠應當還是舊日相識。”
“不錯。多年之前，我便識他於京了。那個時候，他正名滿天下，長安無人不知。”
裴蕭元一怔，忽然聯想到裴冀的前言，頓悟：“莫非他便是……”
這實在有些意外。他遲疑了下，沒說出自己的猜測。
裴冀頷首：“你想得沒錯。他便是葉鍾離。”
“他實是天縱奇才，所能不僅止於畫技，亦精通建築。入宮後他也曾擔任朝廷將作大匠，奉命修過宮室和皇陵。焚毀了的萬歲宮便是他的手筆。還有先帝朝便曾多次提及的明堂，雖然當時始終未能破土，但圖樣也是出自於他手。伯父當年曾見過草圖，不但合乎禮製，其宏偉壯觀，更是非一般人所能構想。”
“他不與人深交，生平除了作畫，便愛飲酒。先帝對他時有厚賜，但他俠肝義膽，一擲千金，常資助那些與他一道在寺廟石窟裏服役的民間畫匠石匠或是塑匠，自己未免捉襟見肘，有時弄得連酒錢也無。伯父對他心存仰慕，刻意以美酒接近，所幸蒙他比旁人高看個幾分，故而有所往來。那段結交唱酧的日子，也算是伯父此生最為逍遙的時光了。”
裴蕭元還是第一次聽伯父與自己談這些他從前的舊事，自是凝神聆聽。
“人居世間，忽若吹塵。”
裴冀微微歎了口氣。
“多年之後，伯父貶做縣令，頻繁遷地，有一年在轉道的路上，為了避雨，偶然經過鄉野間的一所無名聖王小廟，見壁上繪有堯帝禪讓、舜王勤耕、湯王祈雨、大禹治水四圖，線條勾畫極有葉畫之神，氣韻充盈，令我震撼。”
“那時距我在京中最後一次見他，已過去了將近二十年。若非太過匪夷所思，我以為這便是他的真跡。但即便不是，天下有無數畫者，日夜臨摹其畫，習其筆法，能仿到如此地步，堪稱以假亂真，也絕非凡手了。我見畫彩尚未幹透，應是完畫未久，便想去拜會那作畫之人……”
他向附近村民打聽，得知本地以釀酒而聞名，所釀之酒，遠近聞名。數日前村裏一戶人家嫁女，起出埋在樹下的十來壇十八年女兒紅，一時酒香四溢，恰有一老一少路過，不走了，應想討酒，又不好開口索取，聽聞村頭廟裏恰需一畫匠，當即毛遂自薦。村民不信他，起初笑他瘋癲，他也渾不在意，叫少年立在壁下調色，自己喝了一壺酒，也不管村民如何圍觀指點，醉醺醺揮毫作畫，行雲流水一氣便成，四聖王栩栩如生，村民歎服不已，呼來了老神仙，朝著他畫的牆畫跪拜，終是叫他換來了一壇女兒紅，抱著出村而去。
裴冀回憶著舊事，麵上浮出淡淡笑意。
“葉鍾離年輕時曾為遊俠，天性疏狂，行為不羈。我問鄉民那畫者的形貌，雖與他從前相去甚遠，但這舉止頗見其風。我便照所指方向追了上去，皇天不負有心人，數日之後，竟真的叫我追到了人。原來真的是他，他並未如世人所傳已亡於戰亂，隻是這許多年來始終埋名隱於民間罷了。後來我轉官到了此處，遇關隘之難，想到他，便依當年所定之約，傳訊將他請了過來。”
裴蕭元聽完這傳奇般的一段舊事，微微動容，但依然存了幾分不解：“伯父為何要和侄兒說這些？”
“當年葉鍾離被我請來築關，身邊帶著他的孫女，那時這裏還不太平，騷擾不絕，伯父怕她出事，吩咐不要外出，她便一直待在府裏，極是乖巧，你還有印象吧？”裴冀終於說了正題。
裴蕭元費力想了半晌，終於記了起來，仿佛確實還留了點印象，但不多。隻記得對方是個作男童裝扮的黃毛小丫頭，至於模樣如何，早就忘光。好似伯父當時還叫他多關照對方，免得她孤獨無人陪伴。但他那個時候，正是恨不得終日在外跑馬的年紀，怎會去關心一個女童，怕被糾纏住，除了她剛來時他被伯父領著見葉鍾離順帶看過一眼，接下來她在的那大半年裏，再沒有關注過。
他抬起眼，撞見裴冀投向自己的滿含期待的目光，沒來由地，忽然心裏咯噔一跳，頗覺不妙，遲疑了下，含含糊糊地應：“好似記得……確實乖巧得很……”
“伯父為何要和侄兒提這些？”
他又問了一遍。忽然間，想起來何晉曾在他麵前提過一句，他不在的時候，何晉出去接回家一個小娘子，就是這幾日的事。
猶如醍醐灌頂，裴蕭元驀地抬眼：“莫非何叔這趟接來的小娘子，便是葉鍾離的那位孫女？”
裴冀望著侄兒點了點頭，目露讚許之色。
“正是！她名喚絮雨，是伯父為你定下的婚配之人。”
裴蕭元縱然再沉穩，驚雷炸耳不為之不變色，聽到這話也是難掩錯愕。反應過來，匆忙想要開口，裴冀擺了擺手：“你先聽我說！”
“這是去年你走之後的事。那日伯父忽然收到葉鍾離的消息。和他上次互通音信，還是兩三年前。那時他為一件私事著急趕路，累絮雨大病一場，人險些沒熬過去。他極是內疚，絮雨病好後，他便落腳了下來。我本以為他也就此終老山林，不再四處行走了，畢竟他年已老邁，早年又因作畫落下暗疾。不料此次再次收到他的消息，情況與我想的有所不同。”
“他信中說，自覺身體日衰，大限或至，時日恐怕已是無多，一生也算閱遍世情，死無所懼，但有一事，他趁活著，須再走一趟，否則無法安心。又憐絮雨孤身一人，放不下她，思來想去，惟我這裏信靠，故來信懇切托我照看，日後若有合適之人，再為她尋個終身。”
裴冀無女，絮雨小時來的那回，裴冀對她便頗為喜愛。走的時候，考慮葉鍾離居無定所，絮雨年幼，跟他或有不便，也曾開口詢問可否將人留下，他必善待。葉鍾離當時問過絮雨，她卻不願，說要伴在阿公身邊，並不覺有顛沛之苦。裴冀當時惋惜之餘，隻能作罷。沒想到如今時隔多年，葉鍾離將她鄭重托付過來，他豈會不應，當即叫人快馬送去回信，道有意要為侄兒結下親事，若蒙應允，便是裴門之幸。隨後葉鍾離回訊再到，稱他對其侄兒也很是屬意，知他必定不會薄待了自己的孫女，於是親事便這麼定了下來。
葉鍾離最後還叮囑裴冀，勿將他的大限之慮告訴絮雨，免得惹她憂心。再接著，裴冀便照約定，火速派何晉過去將人接了過來。
“事情雖倉促了些，但伯父收到信的那一刻，立時便想到了你，越想，越覺如同天定，你二人就是天作之合！當時你也不在，來不及叫你知道，伯父做主將事情定了。幾日前她也順利來了，隻是乍到，應有拘束之感，年輕女孩麵皮也薄，伯父這幾日便沒在她麵前提及婚事，想等她心定了些，再去問她的意思，選個好的日子。”
裴冀神色間頗多歡喜，話也從來沒有這麼多過，緊接著又說：“日子呢，也不用你操心，伯父其實也想得差不多了，不如就選在三個月後。彼時正入立夏，螻蟈鳴，王瓜生，天氣蘇暖，萬物繁滋，乃是成親的好時節……”
“甚好，甚好！就這麼定了！”
裴冀越盤算越覺得好，沉浸在心情裏不能自拔，半晌卻不得回應，這才終於發現侄兒的存在，抬眼問：“對了，你看如何？”
裴蕭元還是沒有回應，沉默著一言不發。
裴冀撫須嗬嗬笑了起來，難得也拿侄兒打趣了一回：“你怎不說話？莫非是怕伯父笑話？男大當婚，娶妻成家乃男子成年後的首要正事，坦坦蕩蕩，不用不好意思。”
裴蕭元頓了一頓，在裴冀投來的喜悅注目之下，有點困難地開了口：“伯父處處為侄兒著想，侄兒感激至極，隻是……隻是此事實在有些突然……”
他仿佛一時不知該如何說下去，麵露難色，停了下來。
裴冀臉上的笑容頓時凝固，書房隨之陷入靜默，惟案頭燭火跳躍不定，帶得投到窗上的人影也隨之搖晃不停。
裴冀這幾日因那女娃到來而生出的滿心喜悅此刻也隨侄兒的反應，終於開始緩緩冷卻。
他望著侄兒，遲疑了下，問道：“莫非你看不上她出身？”
裴姓雖不及崔盧鄭等高姓，但也是有名的世家望族。就裴冀這一支而言，祖上皆高官名士，他本人也不用說，曾為宰相之首，救世名臣；裴蕭元之父裴固，也非等閑，曾為先帝朝的河東節度使，神虎大將軍，掌一支十萬人的神虎軍，在平亂中立下赫赫功勞。而今裴家雖被徹底排出朝堂，但影響之力，也不可能說消失就完全消失。
反觀葉女，無根無基，隻是葉鍾離收養的孤女，將她認作孫女而已——其實就算是葉鍾離本人，幾十年前固然名滿天下，一度也曾是先帝朝最負盛名的翰林，時人競相追捧，但說到底，他也隻是一名畫師和匠官。
“伯父您誤會了！”裴蕭元立刻應。
“所謂蜉蝣掘閱，麻衣如雪，時至今日，倘若侄兒連這所謂的門第出身也放不下，便真枉活這許多年。況且葉鍾離從前來此築關，侄兒也曾在旁協從，當時便對他的才智極為佩服。隻是那時侄兒太過愚鈍，未能識得他的身份。侄兒又何德何能，敢輕看他的孫女。”
這一番話說得極是誠摯，裴冀的臉色這才稍霽：“我料你也不是如此之人。既如此，為何推三阻四。”
“侄兒並非推脫……隻是……擔心侄兒駑鈍，配不上葉小娘子，耽誤她的終身……”
裴冀再次不悅，打斷侄兒依舊言不由衷的解釋：“你實話告訴伯父，你可是有了意中之人？或是瞞著我，許了旁人私情？”
他知道那阿史那王子頗為風流，侄兒和他走得近，說不定也有所沾惹。
裴蕭元斷然否定：“侄兒一向無心於此，怎會做下許人私情之舉？伯父過慮。”
裴冀知他向來謹重。既如此說了，那便必定沒有。
裴冀放了心，點了點頭：“既如此，伯父便實在想不明白了，這是一件好事，你為何不應？”
“你也莫再強行解釋。”他又接著道，“伯父看你大的，你心裏想什麼，伯父或許確實不能盡數知曉，但此事你到底願意與否，還是能看出幾分的。”
裴蕭元再次無言以對。
裴冀知這個侄兒，雖敬自己如若親父，平日也看似鋒芒不顯，實則性情果決，極是強硬，做事自有考慮，不是自己說什麼，他便一定會遵從的。
他的神色也變得愈發凝重。
“一諾千金。莫說葉鍾離早年曾幫過伯父大忙，至今無以為報，就說伯父已向他許諾婚約，他信任伯父，對你更是滿意，願將孫女終身托付，如今事卻不成？自然了，伯父沒有怪你之意，是伯父起先考慮不周。但從此失信於人，辜負老友，此其一。”
“你父母去了多年，你如今也不小了，卻隨我在這邊地蹉跎，婚事至今未議。倘若不能為你求得良配，伯父將來到了地下，又如何向你父母交待？此其二。”
說到這裏，他搖了搖頭。
書房裏再次陷入了靜默。
又片刻，裴冀目露失望之色。
“罷了！你若實在不想接納這樁婚事，伯父也不好勉強，強按你點頭，於絮雨也非幸事。明日我找個由頭，將她認作家人，好讓她能安心留下。你和她年紀相差不大，也無輩分之說，往後就以兄妹相稱，方便見麵。”
他拂了拂手，“不早了，你去歇息吧。”
裴蕭元在原地繼續立了片刻，朝他緩緩行了個禮，轉身默默往外行去。
裴冀望著侄兒的背影，眉頭微蹙。
他本想等侄兒回來，和他說了，便將婚事公開。卻沒想到會是這樣的結果。
萬幸，還沒和絮雨講，知道這事的人也不多，隻賀氏和在她邊上幫著辦備婚事瞞不住的幾個丫頭和婆子。
明日須及早吩咐賀氏，叫她叮囑好身邊的知情之人，勿將此事說出去，免得絮雨失臉，不肯留下。
裴冀正思忖著，看見侄兒走到門邊，停了步，忽然又轉身回來，朝自己再次行了一禮，說道：“伯父恕罪。可否請伯父收回成命，侄兒願意娶葉女為妻。”
裴冀看著侄兒，驚訝不已。
“你何意？方才不是說不願嗎？”
“侄兒願意，請伯父放心！方才隻是事情太過突然，侄兒一時未能理清頭緒。”
他的語氣極是鄭重。
裴冀端詳侄兒片刻，終於鬆了一口氣。
“好，好！這就好！那便如此定了！”
裴蕭元看著難掩欣喜之色的伯父，語氣帶著歉疚：“是侄兒不孝，至今還讓伯父處處為我費心。多謝伯父打點一切，侄兒無不遵命。”
他凝視著燈火裏裴冀那斑白的兩鬢，“還有，伯父您這兩年也見老了，身體要緊，切勿操勞過甚，有事吩咐侄兒便是。”
裴冀老懷甚慰，笑著答應，看著他去，忽然想起一事，忙又叫住人。
“等一下！”
裴蕭元轉過頭。
“方才忘了和你講，絮雨不但溫柔賢淑，容貌也是極好。我看她也是大方之人，你若想見，明早我將她喚來，你二人也算是正式相見。”他笑嗬嗬地道。
裴蕭元笑了笑：“她才來，不必刻意安排見麵。侄兒不急，來日方長。”
裴冀連連點頭：“也好，就依你言，免得她不自在。”
裴蕭元行禮：“伯父安歇，侄兒先行告退。”