城守告訴裴蕭元，今日如往常那樣，五更開啟城門，在等待出城的人裏，仿佛確實有一樣貌符合他描述的人，勘驗過其攜帶的過所後，便沒多問，放了出去。
很明顯，這個人就是葉女。
裴蕭元正要出城，看見承平從後騎馬追了上來，滿麵愧疚，開口便向他告罪。原來賀氏方才找他核實燭兒說的話，他才知道自己口舌惹了禍，極是愧疚。
“我已到郡守麵前向他解釋過了，和你無幹！是我從丫頭口裏問出你的婚事，向你打聽，你不說，我便自作聰明胡言亂語，害得葉小娘子誤會，你更是被郡守責備——”
“罷了！你也是無心！”
裴蕭元阻止承平，“不必再說了。你先上路出發吧，恕我不能相送，我去追她回來。”
“我也一起去！禍是我惹出來的，該我自己向她解釋清楚！”
裴蕭元看他一眼，見他神情懇切，便也隨他，當先縱馬出了城，承平緊緊跟上。何晉這個時候也已經來到城門口在等候著，遠遠望見二人出來，迎上前，才知道出了這個意外。
“我也去。我認得路！”
何晉當即叫了幾個手下，一道跟隨在後。
此城是威遠郡治的所在，也是甘涼道去往京城的必經之路，白天的官道上，除了往來客旅，駝馬隊伍也是絡繹不絕。裴蕭元邊追邊尋，終於在近午時分，從停在路邊休息的商隊頭領口裏打聽到了想要的消息：早間有個小郎君曾向他們買了一匹馬，若是路上沒有耽擱，應該已經出去至少幾十裏地了。
一行人據此快馬加鞭，最後追到一段岔道前。
道路從這裏開始一分為二，主道通往京城，另一條岔道，據何晉之言，就是此前他接小娘子來時走過的路。
她應當走了這條岔道回去了。裴蕭元上這條路，但為防萬一，讓何晉的幾名手下循著主道繼續前行尋找。
“若是遇到了，你們將人攔下。無論她肯不肯，絕不能叫她走。”
“留住人，務必等我來！”他又強調了一句。
手下人應是。叮囑完畢，裴蕭元立刻策馬拐上了岔道。
這條路走的人少。再往前追出去一二十裏地，入目所見漸漸荒涼，車馬稀落，沿途那些鎮戍關津或村莊之間的距離也相隔越來越遠，甚至幾十裏不見一處人煙，隻剩一望無際的野地和荒丘。
裴蕭元再追了段路，對她的去向開始變得不確定起來。
“我已就道，去我來之歸路。”
她在信裏是這麼說的。
來之歸路，所指難道不是這條通向她來處的路？
此時大半天已過去，夕陽西斜，他們已一口氣追出了二三百裏的地。商隊馬匹腳力有限，比不了他們所騎的這幾匹勁肌韌骨的軍馬。就算她的騎術再好，也不可能走這麼快，都追到這裏了，竟然還是不見她人。
承平平常是個天塌下來也不在乎的性子，今日應當也是感受到了壓力，路上一直沉默著，隻顧尋人，此刻終於也忍不住了，問何晉是否帶錯了路，或者還有別的可走的道。
何晉搖頭：“來的時候，走的就是這條道！才過去幾日，我記得清清楚楚，不會走錯！”
他的語氣雖然斬釘截鐵，但確實，追出來這麼遠了，就是不見人，話如此說，自己也是遲疑了起來。
“莫非……小娘子走的不是這個方向？”
裴蕭元放緩了馬速，最後停馬，環顧四周。
承平和何晉也跟著他停了下來，見他忽然閉目，麵向野地，一動不動，似在凝神聽著什麼。
四野裏勁風正在疾吹，耳中灌滿了呼呼的風聲。
“郎君可是聽到了什麼？”
何晉也跟著仔細聽了聽，耳中除了風聲，再沒有別的了，等到裴蕭元睜開眼，立刻發問。
裴蕭元再次望了眼四周：“我方才仿佛聽到了一聲馬嘶，再聽又消失了。風聲過大，也不確定有沒有誤聽……”
他略一沉吟，“或許是我聽錯了。”
承平和他共同作戰過，知他耳力敏銳，一向罕有出錯，跟著眺望四野：“有無可能就是葉小娘子的坐騎所發？或者是她遠遠看到咱們上來了，故意藏了起來？”
他這想法似乎也不是完全沒有可能。
這條道再繼續往前追下去，應當也是徒勞。
“不如就照王子所言，咱們分頭到附近能藏人的地方瞧瞧去？”何晉想了想，提議說道。
裴蕭元頷首：“也好。若有發現，吹鹿哨為號。”
商議完畢，眼看這個白天就要過去，不能再耽擱，承平和何晉各自催馬下道，向著兩側遠處的坡地分頭尋了過去。
裴蕭元獨在馬背之上又停了片刻，驀然回頭，目光掠過身後來的方向，不再猶疑，轉馬折返。
正如片刻之前他說的那樣，他聽到了聲短促的馬嘶之聲。原本也不十分確定到底是否誤聽，但就在剛才那一刻，他生出了一種感覺，在他身後不知哪個確切方向的暗處裏，有一雙眼，正在窺視著他。
他驅著坐騎沿路回行了約數十丈，再次緩緩地停馬於道。
暮色漸重，遠山後的夕陽也達到了它最為濃墨重彩的時刻，火燒般的紅光鋪天蓋地漫浸著野地，連馬背上的這道人影也被蒙上了一層朦朦朧朧的光暈。
“阿妹？”
片刻之後，他轉過臉，試探著向他右側野地當中那一片起伏的丘坡喚了一聲。
除了晚風掠過坡頭發出的勁急之聲，沒有任何回應。
他慢慢轉麵回來，依然凝坐於馬背上，一動不動。野風啪啪地卷動他衣衫袴褶的一角，不斷地拍在他踩在馬鐙裏的足靴筒上。忽然此刻，對麵撲來一隻蠅子。這小蟲不勝風力，一頭撞向他坐騎的麵門，馬匹的耳朵動了動，晃動腦袋，免得眼目遭那蟲子襲擾。
就在這一瞬間，隻見馬背上的那道人影一晃，探手，一把抓住懸在鞍頭上的一張角弓，斜跨在肩，雙足同時猛地點踏馬鞍，借著反力，整個人便如鷹鷂般從馬背上一躍而起。
他的足尖才落在地，身形還沒完全舒展直立，人便已轉向下道，往右疾追而去。
就在他落地的同一時刻，在距他十數丈外的一道土坎後，另道原本潛著的藍色身影也猛然而起，翻身上了一匹藏在近旁的馬，迅速離去。
這是一片綿延往下延伸的緩坡，溝坎縱橫，石礫遍布，不利馬匹奔馳，故裴蕭元舍馬自己追了下來，行動反而更為迅疾機動。果然，那藍衣人的坐騎在溝坎裏奔馳不暢，幾次險些失蹄，始終無法提速，逃出去一段路，距離反而迫近，對方很快也放棄，從馬背上躍下，自己朝前狂奔繼續逃逸，裴蕭元在後，始終緊追不舍。兩道身影一前一後，很快就遠離了主道，向著野地深處而去。
此人頗為狡猾，正往前方的一片山地逃去。裴蕭元發力全速追趕，雖也慢慢在拉近距離，甚至已能看到對方臉上罩了張麵具，但若叫他再往前去些，天快黑了，一旦入山，恐怕就會找不到了。
他不再追趕，轉向附近的一處高地奔去，登坡站定後，一手摘弓，另臂反手後探，從掛在腰後蹀躞帶勾上的胡祿箭筒中抽出一支箭，挽開弓，瞄定前方坡下那道正在奮力前衝的背影，放箭。
箭激射如電，破風瞬間追趕而至。“啪”的一聲，箭簇力透皮骨，釘入那人的左大腿裏。
逃跑之人腿部猝然中箭，猛打了個趔趄，止不住身形，一下撲摔在地，又翻滾了好幾圈，接著竟再次起了身，不顧一切繼續朝前逃去。不過，速度已減慢許多。裴蕭元再次發力追趕，迅速迫近。
二人中間隻剩不到數丈之遙了，而前山卻還在數裏之外。那藍衣人大約也知自己走不脫了，意念一鬆，步伐便隨之蹣跚，最後慢慢停下，站定了。隻見那箭貫穿他的左大腿，血沿著傷處正在汩汩地流，浸透了大半條腿，沿著靴筒，一滴滴地淌在他腳下的泥地之中。
裴蕭元走到近前。
“你何人？”他喝問了一聲。
藍衣人依舊背對著他，一動不動，也不發聲。
裴蕭元右手抬起，掌心緩緩壓在了腰間的劍柄之上。
“轉身，除
他這語氣平淡，殺氣卻驟然聚攏，如頭頂那片正滿天籠罩而下的濃重暮色。
那人終於有所反應。背動了一下，依言慢慢抬手，看似是要取。
原來就在他所穿的半臂之下，縛藏了一支弩筒。隨他抬肘的動作，暗弩觸發，向著裴蕭元當胸射來。
這種手段，裴蕭元又豈會上當。按著劍柄的五指驀然收緊，手背青筋迸脹，劍倏然出鞘。伴著一道錚鳴之聲，那枚短弩被擊落在了地上。
藍衣人本想借著突襲扭轉局麵，見落空了，藏在麵具孔洞後的雙眼裏不禁也露出驚色，然而依舊不願束手就擒，趁著偷襲的空檔，又轉身拖著傷腿咬牙發力，待要繼續往前方的山裏逃去。
裴蕭元豈會再容他再逃，抬足間人已撲上，迅速擋在了對方的麵前。
風聲過處，寒光掠，劍尖點血。
覆在藍衣人麵上的麂皮麵具應劍從中裂為了兩半，啪地掉落在地。
麵具後露出一張青年男子的臉。這人年歲比裴蕭元要大不少，約有而立了，生得劍眉星目俊朗不俗，隻是因了腿傷的痛苦，麵上布滿冷汗，臉色慘白，此刻前額正中又多一道筆直如描的劍傷，傷口一直延到他的眉骨，撕劃開皮肉，綻開口子，血從口子裏湧出，沿著鼻梁和麵頰流下，濺在他身上所穿的那一領圓領袍的胸前。
破他額麵，是裴蕭元有意為之，略施懲戒而已。他掃了眼對方，未再多問來曆，隻取出了鹿哨，朝來的方向吹了幾聲，尖銳的哨音便隨風送了出去。
那人的傷腿一直在不停地顫動，身體也搖搖晃晃，卻堅持站著，始終不肯倒下，待喘息稍定，緩緩抹了把額麵上的汙血，低頭看一眼染滿血的掌心，點了點頭，笑了起來。
“不愧是神虎將軍之子，果然有乃父之風。我自以為足夠謹慎了，沒想到還是被你發覺。”
他的境況不能不說慘淡至極，神色裏也透著幾分掩飾不住的沮喪，但當他麵上展露笑意說出這一句話的時候，看起來依舊如玉樹臨風，絲毫不見狼狽之色。
從發現跟蹤到出劍見血，裴蕭元的神色始終未見有多大的波瀾。但這一刻，他的眼鋒驟然轉利。
隻聽那人繼續悠悠地道：“據說當年，你隨令堂崔夫人一道跪在丹鳳門外為神虎軍的將士訴冤時，方不過八歲？你母子義動天下，救了很多人的性命，令我至今佩服。但是可惜啊，也僅僅隻是能讓他們茍活於世罷了。他們都是無二的英雄和猛士，都曾為了這個帝國而戰，不惜流血捐軀。但十六年過去了，十六年啊！無論是活著的，還是已經死去的，全都沒有得到他們應當有的公義和回報。更不用說令先尊了！”
他凝視著裴蕭元，任憑額頭口子裏血不停地流。
“朝廷不念令先尊與裴冀的當年之功也就罷了，三年前你在西蕃一戰裏也曾立下大功，軍中誰人不知，本該屬於你的官爵卻輪不到你，你隻得區區一個七品雲騎尉的空銜，依舊在這邊城，日複一日，虛度時年。”
“大丈夫處世當立功名。你的伯父裴冀已是年暮，你卻正當少壯，你當真甘願如此渡過餘生？”
裴蕭元目光陰沉，冷冷地道：“你到底何人？再遮遮掩掩，逞口舌之能，休怪我劍利！”
對方毫無懼色，哂笑：“人死何地，皆是天命。今日若是死在你的劍下，我認！”
裴蕭元盯著他，他索性閉目以待。
裴蕭元心中掠過一絲猶疑。
他自然清楚，此人說出方才那樣一番話，看起來不懼生死引頸就戮，實則不過是想借此在他劍下搏回一命罷了。
他的目的，看來是達到了。
倘若今日捉到的是個尋常的探子，又不講來曆，無須再多費口舌，當場殺了便是，省得累贅。
但麵前的這藍衣人，顯然來曆不會簡單，而且不排除附近還有他同黨的可能。
不過，不管是什麼人，目下全都比不過那葉姓女子。
他這邊還是繼續尋人最為要緊，等何晉來了，把人交給他帶回去，上些手段，即便一時撬不開嘴，遲早也能引出同黨。
心念如電般回轉時，忽然，在他的身後，風聲裏仿佛隱隱夾雜著起了一陣異響。
對方此時也慢慢地睜開了眼，麵上露出笑意。
“裴郎君，你瞧你的後麵。”